东西两大统系的绘画，各有自己的最高成就。就如两大高峰，对峙于欧亚两大陆之间，使全世界‘仰之弥高’。这两者之间，尽可互取所长，以为两峰增加高度和阔度，这是十分必要的。然而绝不能随随便便的吸取······否则，非但不能增加两峰的高度和阔度，反而可能减去自己的高阔，将两峰拉平，失去了各自的独特风格。······中国绘画应该有中国独特的民族风格，中国绘画如果画得同西洋绘画差不多，实无异于中国绘画的自我取消。
——潘天寿1957年《谈谈中国传统绘画的特点》
潘天寿（1897—1971）先生，与吴昌硕、齐白石、黄宾虹并称为20 世纪“中国画四大家”。他的画风沉雄奇险，苍古高华，大气磅礴，具有摄人的力量感和强烈的现代意识。在20 世纪文化和社会大变革的时代，他直面传统绘画遭遇的困境，从中国绘画体系内部发现问题，提出明确的解决方案，真正从学术层面上捍卫了民族传统，并以杰出的艺术实践极大地丰富和发展了民族传统，借古开今，对现代画坛影响深远。
潘天寿先生的艺术， 深入继承了我国传统绘画， 尤其是历代文人画大家的精华，功力沉厚；同时， 他又具有独特强烈的艺术个性， 不拘陈法， 脱尽窠臼， 创造出超逸高雄、警奇古厚的自家面目。潘天寿先生的作品， 充分发挥了中国画表现方法以线为主的特点， 造型概括， 风骨遒劲。他的用笔， 果断而静炼， 强悍而有控制， 如垩壁漏痕、拗铁折钗， 具有雄健、刚直、凝炼、老辣、生涩的特点。
他善用浓墨、泼墨，间用焦墨， 苍茫厚重， 枯湿浓淡均见笔力。设色古艳， 清超绝俗，不以自然色相为囿。他深入研究和发展了中国传统绘画的构图规律， 尚气势， 重整体， 追求不平凡的艺术表现。他作画极有魄力， 而章法结构又极为坚劲严谨， 沉静周密， 惨淡经营， 直如老将用兵， 高瞻远瞩， 出奇制胜。能在险绝之中又见平稳， 造成巨大的力量感和特有的结构美。
在作毛笔画的同时， 潘天寿先生还常作指墨画， 其特有的沉郁古拙之意， 诚非毛笔画所能替代。指墨技法创成于清代高其佩， 而在先生的作品中达到了更为完美的境地。他的不少代表作， 都是指墨画成的。
潘天寿先生的书法功力很深， 得力于卜文、猎碣、二爨及锺太傅、颜鲁公、黄石斋、倪鸿宝诸家， 真草隶篆， 无施不可，豪迈朴茂， 独树一帜。自刻印章， 亦刚劲苍古， 与画格完全一致。诗则从二李入手， 转力韩杜， 亦受吴昌硕影响， 诗格棱峭横肆， 颇多古拗老辣之味。先生的画作， 熔诗、书、画、印于一炉， 凝铸着他多方面的学识修养和创造才能。
一、艺术与人生
高尚之艺术，能使人心感悟而渐进于至真、至善、至美之境地；美育，为人类精神自我完成之重要一端。
——论画残稿
艺术原为安慰人类精神的至剂，其程度愈高，其意义愈深，其效能亦愈宏大。艺术以最纯静的，至高、至深、至优美、至奥妙的美之情趣，引人入胜地引导人类之品性道德达到最高点，而入艺术极乐之天国。蔡 孑民先生主张以美育代宗教，亦就是这个意思
——1949年，关于“国画与诗”
中国画向来重气韵、重意境、重格调，同中国的诗一样，靠的是胸襟、学问、修养。如果读者看了一幅画，读了一首诗，亦能在胸襟、学养上有所提高和收获，这就起了很好的作用。好的画，好的诗，可以使人 超脱名利欲望的束缚。
——1963年，对来访学生语
二、艺术之民族性
一民族之艺术，即为一民族精神之结晶。故振兴民族艺术，与振兴民族精神有密切关系。
——《听天阁画谈随笔》
每一个国家民族，应有自己独立的文艺，以为国家民族的光辉。民族绘画的发展，对培养民族独立、民族自尊的高尚观念，是有重要意义
——1959年，《谈谈祖国目前的国画情况》
艺术这个东西要有不同的，不要去强求相同。各民族、各地域的作家创作出来的东西有不同的风格、形式、气魄，这是好的。如果都相同起来，那不是艺术，而像机器生产。当然，艺术大的原则还是同的，但不同民族，不同凭作家的表现有所不同。不同就是它的成就。
——1965年，在浙江美术学院附中作中国画讲座
三、继承与变革
凡事有常必有变：常，承也；变，革也。承易而革难。然常从非常来，变从有常起；非一朝一夕偶然得之。故历代出人头地之画家，每寥若晨星耳。
——《听天阁画谈随笔》
笔墨技法，既然是我们民族绘画艺术的特点，这种技法，既然是多少年代、多少画家的创作经验积累起来的，因此我们就须重视它，很好地研究它、整理它，将它继承下来。不要没有经过分析就轻率地去抹煞和否定它。