直皖战争结束后，由于利益冲突，直系、奉系很快便由合作转向对立，经历了近两年时间的明争暗斗之后，于1922年4月28日正式兵戎相见。然而这场双方投入总兵力超过20万人的战争，真正的战斗历程仅仅持续了一个周，就以奉系的全线溃败而结束。那么，战前喊出“投鞭断长江之流，走马观洛阳之花”的奉系军阀，为何会这么快就落败了呢？今天就从舆论角度来分析一下
▲张作霖与吴佩孚照片
舆论这个东西听起来虚无缥缈，用起来奇妙无穷。对于这点，土匪出身的张作霖远远没有秀才出身的吴佩孚认识深刻。
事实上，直皖战争之所以能够这么快结束，一个非常重要的原因就是吴佩孚抓住皖系“武力统一”引起了公愤这点，成功主导了舆论，让大家都认为“海内分崩，追原祸始，段为戎首”，皖系军心士气遭到沉重打击，致使西线前沿指挥所被偷袭后，整个皖军全线崩溃。
▲民国学生游行
尝到甜头之后的吴佩孚，对舆论的重视与日增加。面对无可避免的直奉战争，吴佩孚提前谋划布局，可以说战争尚未开始，他就已经占据了主动权。
靳云鹏被迫辞职后，张作霖扶植梁士诒担任国务总理。与靳云鹏相比，梁士诒更加听命于张作霖，但与此同时也留给了吴佩孚更致命的把柄，而这个把柄直接让奉系陷入了孤立的地步。
梁士诒上台后，为了解决财政问题，就与日本驻华公使小蟠举行了秘密谈判，同意向日本借款“ 赎回”胶济铁路，然而“赎回”后还是以中日合营的形态存在，且必须聘请日本人当车务长和会计长。这相当于转了一圈胶济铁路还是控制在日本人手里，而国民政府却凭空增加了千万元的外债。
▲梁士诒照片
吴佩孚死死抓住这点不放，开始在报纸上疯狂的攻击梁士诒，指责“梁士诒不问利害，不顾舆情，不经外部，迳自面复，竟允日使要求借日款赎路”。面对梁士诒的辩驳，吴佩孚亦表示“既曰收回自办，何以必须用日人为车务长会计长？既曰政府无成见，何以秘允日使要求？且何以不经外部而由梁氏面允？各国银行团既有不能单独借款之表示，何以独借日款？”
最终，吴佩孚依靠犀利的文笔，成功煽起民众的情绪。为此，上海工人举行了大规模的反梁内阁卖国的示威游行，北京也有外交联合会等40 余个团体联合通电宣布了梁士诒10 大罪状。除此之外，全国各地也规模不等的学生游行活动。面对涛涛民情，梁士诒被迫向总统徐世昌提交辞呈，虽然没有得到批准，但也准许其休假离开岗位。
▲民国游行照片
梁士诒作为奉系在内阁中的代表，被贴上“卖国贼”的标签，那梁士诒背后的奉系军阀，自然也没有什么好名声。既然奉系没有什么好名声，那站在奉系对立面的直系名声就好很多了。吴佩孚通过自己妙笔生花的能力，成功将自己包装成为了一个爱国将领，得到了各界的拥护和欢迎。
直奉战争爆发前夕，张作霖与吴佩孚在报纸上进行了斗法。张作霖为了给自己入关找借口，公开表示“ 窃谓统一无期，则国家永无宁日，障碍不去，则统一终属无期。是以率师简从，入关屯驻，期以武力为统一之后盾。”
▲张作霖照片
然而，张作霖在控制舆论方面的道行确实与吴佩孚相差甚远。面对张作霖的言论，吴佩孚很快作出反击，一口气罗列了张作霖“ 障碍统一、倒行逆施、危害国体、丧权媚外、负罪友邦、破坏法纪、纵匪殃民、黩武逞兵、劫掠饷械、行同盗匪、残杀同类” 等十大罪状，再次成功主导舆论走向，
当然，这种舆论上的导向，除了吴佩孚高超的舆论引导功力外，还有一个非常重要的方面，那就是张作霖领导的奉系军阀，在诸多方面表现的确实不尽人意。除了上文所说的梁内阁出卖国家主权外，他还启用了卖国贼曹汝霖、陆宗舆，这完全是与民意背道而驰。
▲群众游行反对曹汝霖、陆宗舆
另外，奉军底子是招安的土匪，纪律性很差，多有违纪犯科的行为发生。曾经有一个10岁儿童，就因为说了句奉军大败，竟然直接被奉军侦探所枪毙。奉军行军之时，多直接征用商铺、民房，一些居民撤离不及，就直接被征用为壮丁。因此，民间对奉军的评价并不好。
而反观直军这边，吴佩孚治军非常严格。直皖战后，吴佩孚严格要求兵士，没有命令不得擅自进入北京城内，对于毁坏的民田房屋也能照价赔偿，吴佩孚自己也再三发表声明，绝不向列强借款。不管是吴佩孚此举是作秀还是真心实意的，但对比之下，普通民众还是更希望直军获胜的。
▲吴佩孚照片
最终，在第一次直奉战争开打之前，全国舆论再次倒向了直军，“一般市民之深居私语， 以及其日夜之所盼望，则无一不以为最后之胜利，当属直军”。这种舆论上的变化带来两个影响：第一，奉系很难找到可靠的盟友，所谓的“三角联盟”只不过是形同虚设，没有发挥任何作用，奉系王永江曾评价道“无论段也、卢也、孙也，皆不过骗我之钱而又耍我而已，毫无可以依赖之处”。至于寻求民间支持更是妄想了。