在乱世当中，女子如同浮萍，任人摆布。对于这一点，薄姬就有很深的体会。薄姬本是一位私生女，却因姿色出众被送到魏王宫中，成为魏王的妻子。起初魏王豹跟随刘邦，但他听闻许负说薄姬会诞下天子以为自己有帝王之命，于是背叛刘邦，最终却被刘邦打败。魏王豹被刘邦调到军中，不久以后他就被当地官吏杀死，而他的妻子薄姬则被纳入刘邦的后宫当中。
不过一开始薄姬生活的非常凄苦，她被送进宫中织布的工房，与宫女无异，刘邦甚至都不知道自己的后宫当中还有薄姬此人。直到几年以后，薄姬年少时的好友得到刘邦的宠幸，她们在刘邦面前提起薄姬，刘邦觉得薄姬实在可怜，于是当天就将她召来。第二天刘邦就离开薄姬，此后基本上再没有临幸过薄姬。
然而薄姬却真的如同许负所说的一样，怀上了刘邦的孩子，孩子生下以后刘邦为他取名刘恒。刘邦死后，吕后掌权，她将刘邦宠爱的女子全部幽禁起来，其中最受宠的戚夫人甚至被吕雉做成人彘，下场凄惨。然而薄姬却因为很少见到刘邦的缘故逃过一劫，与她的儿子刘恒前往封地。
吕后对戚夫人痛下杀手就是因为她的儿子曾经差点当上太子，威胁到了汉惠帝刘盈。然而吕后没有想到，她费尽心机为刘盈铺平道路，儿子刘盈却因为看到戚夫人惨状而忧郁成疾，最终早逝。吕后死后，朝中大臣铲除诸吕，并准备拥立一位新帝。
在来到代地以后，薄姬深知吕后的狠辣，她与儿子刘恒在封地非常低调，刘恒在薄姬的教导下性格宽厚，心地善良，清心寡欲，性情朴实。在朝中的皇子几乎都被吕后杀掉，当吕后死后皇子仅剩刘恒一人。因此诸位大臣最终选择将刘恒迎回都城，刘恒继位皇帝，是为汉文帝，而薄姬也成为皇太后。
在汉文帝继位以后，薄姬很少干涉朝政，但她却也有拯救周勃的义举。曾经在铲除诸吕中发挥重要作用的周勃被诬告谋反，汉文帝将他下狱。薄太后得知以后对汉文帝说道：“周勃曾手握数十万大军，却未谋反，如今身居一个小县，反倒要谋反吗！”薄太后的话让汉文帝非常愧疚，他于是将周勃放出。
汉文帝是一位明君，他上位以后与民休养生息，改革律法，减少酷刑，极大地促进了经济的发展，而他的儿子汉景帝则在他的基础上继续进行改革，最后共同缔造出“文景之治”。
薄姬的一生充满曲折坎坷，她出身卑微，嫁给魏王，丈夫却造反失败，最终被刘邦除掉，而她也被掳到刘邦后宫当中。在宫中薄姬生活的如履薄冰，她与儿子在贫瘠的代地相依为命，最后终于等到儿子刘恒继承皇位，并开创出一个盛世。薄姬的一生是个悲剧，亦是一个传奇。