历史上的晋武帝称得上英明果断，建国后采取一系列措施使得西晋出现了一片繁荣的“太康之治”，然而历史总是惊人的相似，前期勤政爱民后期昏庸腐化仿佛是很多帝王的共性，晚年的晋武帝司马炎立了次子司马衷为太子导致了后来的“八王之乱”，可以说直接导致了“五胡乱华”的悲剧，那么前期英明的晋武帝为何走了这么一步棋呢？
我认为有一些原因。首先，司马衷相当于是家中长子。司马炎的长子不是司马衷，而是司马轨。但是司马轨在两岁的时候就早早去世了。这样看来，司马衷其实是长子。长子继承制度是汉人的一项古老传统，到晋代已经流传了几千年。长子继承制的优势非常大，可以防止皇子争夺王位。因此，司马炎虽然有十八个皇子，司马衷显然是最重要的王位继承人。
其次，司马炎不认为司马衷是白痴。
司马炎不认为司马衷是白痴，主要有四个原因:第一，没有父母会认为自己的儿子是白痴。虽然司马炎是皇帝，但他也是一个父亲，他也非常爱他的孩子。其次，司马炎检验了它，证明他的儿子不是。司马炎曾经为司马衷写过一篇考卷。因此，司马衷的妻子贾南风等人都害怕司马衷露馅，便帮他做了起来。司马炎没有注意到，他认为自己的儿子是有能力的。第三，很多人都在为司马衷说好话。司马衷当上太子后，身边有一大群人。当然，他们不希望司马衷被废除，所以他们一定是在司马炎面前极力吹捧司马衷的才华。第四，司马炎与司马衷亲自询问的时候很少。司马炎刚登基时，也曾有过一段精力旺盛的时期，但后来他厌倦了政府事务。一整天，喝酒玩乐，“羊车望幸”发生在他身上。所以他少问儿子。
第三，司马炎想把皇位传给皇太孙司马遹。
司马衷很笨，但是皇太孙司马遹很聪明，很孝顺。司马炎觉得这个司马遹将来一定是一个英明的黄帝。司马衷虽然不聪明，但他可以通过司马衷把王位传给司马遹。
第四，司马炎想扩大家族中自己这一支的力量。
这可以说是最重要的一点。在晋朝早期，晋朝的政治结构非常复杂。因为司马家族抢走了曹魏的王位。因此，皇上的地位非常不牢。司马氏家族为了削弱其他大臣和豪强的权力，大肆封王。从司马懿的子孙，到司马师的子孙，到司马昭的子孙，再到司马炎的子孙，依次封王。晋朝初期，有几十个姓王的人被封。然而，这样一来，另一个极端是王姓权力过大。作为一个封建王朝，无论是不同姓氏的皇上还是相同姓氏的皇上，只要权力过大，必然会导致国家的分裂。所以司马炎想要依靠大臣与同姓的君王作战，尤其是那些没有从他的家族中走出来的人。
司马炎晚年沉迷享乐，在安排继承人上的重大失误和选太子妃上的重大失误，直接造成了贾南风后期对朝政的干预和弄权，直接导致了八王之乱的爆发，假如司马炎死后继位的皇帝不是司马衷，或者托孤的辅政大臣拥有一定的威望与能力，基本上可以控制政局，那么八王之乱发生的环境将不复存在。