国人大多知道詹天佑这个名字，是因为他的事迹收录在了小学生课本中。
他主持修建的京张铁路，一百年后的今天仍在安全运行，按课本中的文字就是——“给了藐视中国的帝国主义者一个有力的回击”。
人们只知道詹天佑是我们自己的工程师，但不知道他还有许多不为人知的一面，比如他曾是一个学霸，他曾是一个经历了枪林弹雨洗礼的战士，他还是一个廉洁奉公、两袖清风的人，京张铁路只是他主持修建的一个工程而已，他创造的奇迹数不胜数……
1872年，容闳招收第一批赴美留学预备生。詹天佑的父亲不顾世俗偏见，为儿子报考了“技艺门”。12岁的詹天佑顺利考取，在幸成为中国第一批赴美的留学生。
经过短暂的学习，第二年詹天佑考入西海文的海滨男生学校，在该校刻苦学习两年后，詹天佑以优异的成绩毕业，考入新海文的山房高级中学。
山房高级中学是当地一所较有名气的学校，非常注重考试与考试成绩。经过一年的努力，詹天佑由最初的中下生，一跃成为上等生。
第二年期末考试，詹天佑就成了全班第二名，令那些瞧不起中国人的美国学生家长吃惊不已。
对所有中国留学生来讲，数理化、地理、拉丁文这些科目，完全就是零基础的陌生领域。詹天佑能够超越那些美国同学，可见其学习之刻苦，默默付出了无数艰辛努力才取得优异成绩。
从此，詹天佑的学习热忱一发不可收拾，到高中毕业时，他已经是全班第一，全年级第二。
1878年，詹天佑以优异的成绩顺利考取耶鲁大学，选报的正是土木工程系。在校期间，詹天佑每学期都凭着优异的数学成绩拿到校方的奖学金。
第二学年，詹天佑干脆向校方申请三年毕业（学制四年）。毕业考试时，詹天佑不出意外的再次拿下了全系第一的好成绩。
就在詹天佑想要进一步深造之际，清政府令所有学生回国。
1881年，詹天佑归国，进到福州船政水师学堂学驾驶。第二年毕业时，詹天佑名列第一，福州船政大臣给他的奖赏是“五品顶戴”。
学成后，詹天佑被分到福建水师的旗舰扬武号，任驾驶官。1884年，马尾战争爆发，詹天佑在战争中表现勇敢，受到国外赞誉。
直到1888年，经任职于开平矿务局的老同学邝孙谋荐举，詹天佑到中国铁路公司出任帮工程师，从此学以致用，投身到一生热爱的铁路建设当中，接二连三的创造了一个又一个的奇迹。
天津——唐山段，是詹天佑跻身铁路建设业后主持的第一个铁路工程，在他的主持下，这个中国第一条国际标准轨距铁路工程仅用时八十天即通车竣工。
1891年，李鸿章奉命修建关外铁路（今京沈铁路）由古冶到山海关的铁路，高薪聘任英国人金达为总工程师。
初期工程尚且顺利，当这条铁路线延伸至滦河岸边时，面对宽阔的滦河水，金达束手无策，只好邀请世界一流的英国铁路专家喀克斯前来现场组织施工。湍急的滦河水波涛汹涌，桥墩始终无法修筑起来，英国、德国、日本专家相继败下阵来，眼见的工期将近，金达不得不放低身段向詹天佑求助。
詹天佑临危受命，接过了这个烫手山药。一众外国专家都等着看詹天佑的笑话，想要把延误工期的责任推到这个不知深浅的中国工程师身上。
可是令他们始料未及的是，距离交工日期还早的时候，一架全长670米的钢铁大桥就雄踞滦河之上，詹天佑保质保量的完成了施工任务。詹天佑这一手令外国专家刮目相看，他因此也名扬海内外。
1894年，英国工程院研究会选举詹天佑为该会会员。
从此，詹天佑的身影活跃在国内铁路建设当中，从塞北到岭南，足迹遍布大江南北，相继主持参与了津卢铁路（天津至卢沟桥）、萍醴铁路（株萍铁路的萍醴段）。
1902年秋，时任直隶总督的袁世凯任命詹天佑为新易铁路（京汉支线、河北高碑店至河北易县段，全长42.5公里）的总工程师。一直以来，修建铁路都是高利润的活儿，英国人与法国人争夺筑路权争得不可开交。
英法两国为争筑路权闹得脸红脖子粗，紧张的却是清政府。慈禧太后既不敢偏袒英人，也不敢得罪法人，最后还是袁世凯有魄力，上疏清廷，干脆这条铁路交由中国人自己来修。
慈禧当即准了，此举既不得罪列强，也讨好天下臣民，没有比这个更讨巧的办法了。
英人法人应该对中国传统文化不熟悉，不懂得鹬蚌相争、渔翁得利的典故。但是，这并不影响他们从中作梗——眼见煮熟的鸭子飞了，英法两国迅速达成一致意见，不借款给清政府，看你怎么修铁路。
清政府给新易铁路的预算拨款只有60万，而且工期仅为六个月，因为老佛爷明年的清明节要乘铁路去西陵祭祖。
老佛爷的事，是天大的事，比天大的事，是洋人的事儿。误了事妈慈禧的大事，詹天佑吃不了也兜不走。
令所有人大跌眼镜的是，詹天佑仅用时四个多月时间，不但按期完成了工程，而且工程总费用为白银6万两，节省开支90%。
詹天佑此举，不但鼓舞了国人自建铁路的信心，而且也坚定了袁世凯再接再厉的信心。不久，他即上疏请清政府修筑京张铁路（北京——张家口）。
消息一出，在华势力最大的英国人对筑路权志在必得。这一次与英国人争夺筑路权的是大鼻子俄国人，一直以来，俄国人都视长城以北是他们的势力范围，不容他人染指。
双方争来争去没结果，最后达成妥协：如果清廷不举外债，不用外人修筑，就交由清政府自己来修。
在他们眼中看来，中国人根本没有能力完成这样复杂的铁路施工，他们就坐着瞧热闹好了，等中国人进退失据时，再出手收拾残局。
众望所归，詹天佑再次临危受命，负责京张铁路的勘查设计和具体施工。
邮传部尚书岑春煊不无担心的问他，京张线工程怎么安排好？詹天佑明确答复——越快筑成越好！