自古以来，被后世唾骂为奸臣者不计其数。他们大都位高权重，贪污受贿、倒官卖爵、草菅人命等买卖干的甚是熟练，而一个朝代但凡要出现一个被这种人把控朝政的局面时，更多意味着这个王朝已经走向灭亡。譬如指鹿为马的赵高，口蜜腹剑的李林甫，杜撰“莫须有”罪名的秦桧，他们的存在，无一例外的导致国家由盛转衰，甚至踏上灭亡之路。
但在历史上却同样存在这么一号人物。他把持朝政期间以一己之力对抗文官集团，朝中上下无不在背后痛恨其行径，但百姓却愿意为其修建生祠，军队对其更是感恩戴德。他大字不识一个，却能让百姓安居乐业，能让军队放心打仗，他就是天启年间的大太监——魏忠贤。
魏忠贤，这人打小就属于街上的泼皮无赖，整日不思进取游手好闲。娶了老婆后也没有好好过日子，反而变本加厉整日沉迷赌博。不过常在河边站哪有不湿鞋，一次魏忠贤赌博输了之后，一气之下便给自个来了一刀，把老婆送走之后，自个进宫当了太监。
太监大都是小时候就净身送进宫里去的，此时的魏忠贤年纪不小，按理来说一般是没有出头之日了。但不曾想这魏忠贤善于阿谀奉承，溜须拍马功夫更是炉火纯青，刚进宫没几年就当上了司礼监秉笔太监，成了天启皇帝旁边的红人。
这天启皇帝不是别人，正是历史上有名的“木匠皇帝”。放着好好的皇帝不干，每天倒腾木工手艺。虽说手艺见长，但却忘了自己的本职工作是皇帝。可国家大事一般都得皇帝处理才行呀？天启皇帝觉得太麻烦了，于是便指定魏忠贤替自己处理这烂摊子，别打扰自己的木工爱好。
于是大权在握的魏忠贤开始排除异己、收捐赋税、贪污受贿无恶不作。按理来说，要是朝廷出了这么一号人物，整个国家还不得乱成一锅粥？可没想到大明朝并没有因为魏忠贤的种种恶行开始走下坡路，反而对内能使百姓安居乐业，对外能压着贼寇后金打，甚至有一举收复辽东之势。这种极大的反差引起后世很多人的思考，魏忠贤到底是不是奸臣?
天启皇帝的前前任——万历皇帝当了皇帝就没上过几次朝，结果导致国库空虚不说，军队也是一盘散沙。留下的烂摊子交到天启手里，天启一看也急，国家内是百姓民不聊生，外是军队毫无战斗力，东林党把持朝政肆意妄为，自己名义上是个皇帝，可是想干什么却是由不得自己。索性破罐子破摔，自个高兴一边玩去，把权力分给魏忠贤，让他和东林党狗咬狗去吧。
魏忠贤正是在这个时候上位的。在被人喊做“九千九百岁”时，魏忠贤就一针见血的看出了所有问题的根源——钱。只要钱到位，军队就能安心打仗，农民就能安居乐业。那么钱在哪呢？在有钱人手中。谁是有钱人？江南地区的商人。
之前的万历皇帝为什么没钱？因为他搜刮的都是农民的钱。农民要有钱还死守一亩三分地？魏忠贤一上台，大手一挥：谁有钱我就刮谁的钱！
江南地区的富豪背后可都是东林党的人在撑腰。魏忠贤要刮他们的钱肯定不乐意，最起码万历年间就没成功，不过三十年河东三十年河西，你要不出钱我就不让你做买卖，你还不能给皇帝打小报告，即使打了小报告也没用，没看见天启皇帝在忙着吗？
就这样，在魏忠贤的雷霆手段下，江南富豪的钱都络绎不绝的进入国库，当然魏忠贤肯定免不了要分一杯羹。在他的强压下，取消农业税收，加重工商税务，整个国家焕然一新。
最先受到好处的便是天底下种地的农民了。取消农业税，意味着辛苦一年种下的粮食有了保障，不再为没有吃的而民不聊生。接着便是辛苦守边疆的士兵，据统计，在魏忠贤掌权之际，不仅将万历年间欠下的军饷一并补齐，更是逐步提升军饷的数额。一些冒犯边境的贼寇一开始还能和大明打个有来有回，直到魏忠贤上任，战车、地雷、炸弹等火器装备统统搬上城头，一些重要战略位置更是有红衣大炮这种奢侈品的存在。
士兵领着高工资，武器装备精良，何愁不打胜仗？宁远大捷，皇太极不就被大炮给轰死了？但凡魏忠贤要是能继续坐庄，不出三五年功夫，辽东定能收复下来。
魏忠贤这人虽说混蛋一个，但眼光确实毒辣的很。大胆启用袁崇焕、孙承宗、毛文龙等大将，功劳我要占，但好处绝对不会少给你的；毛文龙私下里黑市贸易、抢劫小国搞得热火朝天，魏忠贤知道后也是睁一只眼闭一只眼，还背后偷偷给毛文龙拿了尚方宝剑，这下子毛文龙更抢的欢实了。
在于后金的作战中，这群大将个个神勇无比，皇太极这种货色只能龟缩在边境老老实实的。就这样，在魏忠贤把持朝政的三年期间，国家迅速从颓废的经济形势中恢复过来，整个大明焕发“由内而外”的光彩。
但好景不长，崇祯一上台，魏忠贤立马被清算。这下子大明全乱套了，东林党叫嚣着：你一个皇帝干嘛要和商人争利？一边迅速将江南地区的工商税取消。这下子好了，边境打仗又打不起了，没军饷没装备怎么办？加收农业税呗！于是在崇祯年间，即使遇上天灾不断，越来越重的赋税却并没有丝毫减轻一点的意思。