文/傅华轩
科举制度是中国及受中国影响的日本、朝鲜、越南等国家，通过考试选拔官吏的制度。科举制的首创时间史学界存在争议，有汉朝、隋朝、唐朝多种说法。
科举制度是封建时代所能采取的最公平的人才选拔形式，它扩展了封建国家引进人才的社会层面，吸收了大量出身中下层社会的人士进入统治阶级。特别是唐宋时期，科举制度之初，显示出生气勃勃的进步性，形成了中国古代文化发展的一个黄金时代。
科举从开创至清光绪三十一年，举行最后一科进士考试为止，前后经历一千三百余年。
科举制度在清朝末年的寿终正寝，有一个人起了很大的作用，这个人就是大名鼎鼎的晚清名臣袁世凯。
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说起来，袁世凯对科举很不感冒！或者说他很痛恨科举！于私，两次考秀才不中，很丢面子，成了袁世凯心中永远的痛；于公，科举这独具中国特色的国家干部选拔机制，确实已经成为培养新型人才的拦路虎。 因此，他要废掉科举，但他面对的对手太强大了，科举深入人心一千多年，根深蒂固。
科举是读书人踏入仕途并以此进入社会上层最重要的途径。一千多年下来，这一踏入仕途的规则培养出了一个副产品：那些凭借着科举考试跃上龙门的精英们通过同乡、同学、师生等关系结成了一个无比巨大的势力集团——八股文集团。这个集团形成了类似黑社会的组织结构，下能统治百姓，上可威胁皇帝，十分可怕。
而袁世凯的对手正是“八股文集团”，所以他的处境非常危险。袁世凯要将这个千万人已为之奋斗或正为之奋斗的制度废除，这意味着什么？意味着这些人所做过的努力付诸东流，十年寒窗苦白受。他们花了那么多的钱买考试秘籍，又花了那么多时间熟悉考试科目，才拿到一个饭碗，如今说取消就取消，这账怎么算？ 涉及饭碗的事情，绝对是生死攸关的事情，这些人只要一人吐一口唾沫就能淹死袁世凯，从肉体上消灭袁世凯！ 因此，袁世凯知道，自己绝不能鲁莽，废科举要一步一步地来。
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袁世凯废除科举的设想如下： 第一，不动现有的这些官员，他们仍然好好地做他们的官； 第二，他给那些正致力于科举的人想好了出路：在全国各地建立新式学堂，让这些人回炉再造，学完之后一样做官； 第三，他还拿出经费搞了一项福利政策，选派留学生到外国留学。 简单点讲，就是公费留学，完全公费，生活费、学费、车船费统统地由国家出！令人心动的是，学成回国后还管分配工作，待遇相当不错！当然，这不是天上掉馅饼，这些人必须参加出国选拔考试，成绩合格才有资格。
应该说，袁世凯的设计融入了以人为本的现代管理新理念，十分人性化，基本没有太大的漏洞。而且值得庆幸的是，他不是一个人在战斗。
在被列强痛殴了一遍又一遍之后，清末有很多知识分子觉醒了，社会舆论并不是完全倒向“八股文集团”一边。 这些觉醒的知识分子拿日本做参照物说服自己，长期被我们瞧不起的东邻日本，从明治维新开始，采用西方近代的教育体系，短时间内培养了一大批有现代眼光和技能的人才，国家迅速强盛起来。我们大清国应当把科举制度扔到垃圾堆里去了。
袁世凯拉上开明大员张之洞，两人拿出蚍蜉撼大树的大无畏精神，于1903年3月向慈禧上奏：请废除科举。可是，奏折很快就被慈禧打了回来。
袁世凯第一次败给了“八股文集团”。 准确地说，他是败给了一个叫王文韶的对手。王文韶，就是那个背着军机处大印、跟着慈禧屁颠屁颠逃到西安的那一位。这个王文韶既是军机大臣，又跟慈禧一起共过患难，所以他在慈禧心里的地位还是很高的。
每一种主张的背后，都隐藏着某种势力或既得利益群体。王文韶作为一名进士，一名入掌中枢、大权在握的进士，他代表着靠应试科举出人头地的官员们跟袁世凯战斗：老夫一日在朝，科举一日不得废！袁世凯你这种靠野路子上位的人，自己没有文凭，却想扒掉我们历经十数载寒窗才艰难拼杀而来的文凭，除非从我王文韶身上踩过去！
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在王文韶的策划下，居然有几个举人“舍生取义”，自杀了！ 慈禧觉得社会影响很不好，稳定压倒一切，于是就没有同意袁世凯的上奏。 袁世凯这次是失败了，但他有一个优势：年龄优势！王文韶已75岁，而袁世凯刚44岁，年轻得多！袁世凯等得起。
1905年，袁世凯的对头王文韶卷铺盖走人了。因为身体老化，无法继续坚持工作，不得不退休。 袁世凯是一个政治嗅觉非常敏锐的人，他的直觉告诉他，王文韶的滚蛋，是一个废除科举的好机会。 袁世凯深信改革已是大势所趋，任何阻挡废除科举的人都将被历史的车轮碾作尘土！
1905年9月2日，袁世凯把张之洞、端方等名气很高的封疆大吏拉上自己的战船，联合上奏《请废科举折》：臣等默观大局，熟察时趋，觉现在危迫情形……实同一刻千金……强邻环伺，岂能我待……欲补救时艰，必自推广学校始；而欲推广学校，先停科举……
袁世凯领衔主演，张之洞、端方等黄金配角搭戏，一群举足轻重的南北封疆大吏摆出一副不废科举就要亡国的架势，慈禧哪好意思不认真对待，哪好意思不给面子。 同日，慈禧下诏，所有科举考试全部停止。
至此，这一历史悠久、传承一千三百年、被誉为“中国第五大发明”的科举制度，几经周折，终归废弃。 让我们一起铭记这个日子吧！也记住袁世凯的努力！ 随后，袁大官人再接再厉，宣布在直隶省内，女子可以读书。从此，女孩子可以光明正大地走出家门读书识字。 中国第一所女子师范学堂——天津北洋师范女学堂在袁大官人如春风般温暖的关怀下，于1906年正式成立。 很可惜，学堂成立后没有什么生源，毕竟大部分男人都不愿自己的女儿或女人抛头露面，风言风语的多丢脸！ 袁大官人有办法！经过耐心说服劝解，自己的老婆和女儿终于答应入学读书，为天下人做一个表率！ 在堂堂直隶总督兼北洋大臣的家眷的广告效应下，众多家庭纷纷丢下脸面包袱，把自己的女人和女儿从闺房中解放了出来，送入学校学习。 一年多以后，学校的生源终于稳定了下来。像邓颖超、郭隆珍、刘清扬、许广平等著名人士都毕业于天津北洋师范女学堂。