关羽襄樊之战先胜后败，很多人都抱怨是刘备诸葛亮布局失当。但是有一点我们必须承认：刘备雄才伟略，诸葛亮足智多谋，他们都是当时顶尖的政治家军事家。尤其是汉昭烈皇帝刘备，从织席贩履到三分天下有其一，其综合能力未必就比曹操孙权弱。
所以我们可以想见：刘备在荆州益州两处布局，是有通盘考虑的，他让关羽坐镇荆州，让糜芳管钱粮，让刘封带兵策应，如果关羽不把绝大部分兵力都抽调到襄樊前线，自保是没有问题的，再不济，也能坚持到刘备当兵驰援。
关羽先胜后败，而且是一败涂地，还在为关羽捷报摆酒庆贺的刘备，没想到几天后就收到了荆州丢失关羽牺牲的噩耗——吕蒙白衣渡江和徐晃连破关羽四处营寨，几乎是同一时间进行的。
咱们站在刘备的角度审视当时三足鼎立的格局，就会发现他在布局荆州益州的时候，也发现了三个变数，所以他不得不留了三招后手。这三个变数、两招后手，或许能让我们理解刘备布局时的良苦用心，但是刘备却万万不会想到：这两招后手居然也成了变数。
对刘备来说，荆州益州同样重要，手心手背都是肉，关羽更是跟他情同手足，但是作为一代枭雄，他不得不考虑的第一个变数，就是如果把张飞赵云魏延诸葛亮中人一两个人调往荆州，益州贵族会不会趁机起事？
我们看三国正史就会知道，刘备取益州，名不正言不顺，除了刘璋不想让益州生灵涂炭而主动投降之外，绝大多数人都要跟刘备决一死战：
“城中尚有精兵三万人，谷帛支一年，吏民咸欲死战。”
刘璋厌倦了战争，但是他的手下却是口服心不服，刘备明知道这帮人都有自己的小算盘，但却不能不让他们继续掌握权力：
“董和、黄权、李严等本璋之所授用也，吴壹、费观等又璋之婚亲也，刘巴者宿昔之所忌恨也。”
如果刘备把从荆州带来的大部分兵力派回去，那么蜀中反抗势力必然会死灰复燃——当时大汉天子刘协尚在，曹操挟天子以令诸侯，号召力远远大于刘备，诸葛亮的老朋友们，都跑去帮曹操而不帮刘备。
蜀中贵族会不会趁机起事是变数之一，而变数之二，则是孙权会不会跟曹操达成瓜分荆州的协议。
事实上在刘备入川之后，孙权就已经对荆州下手了。据《三国志·吴主传》记载，建安十九年，孙权派吕蒙、鲜于丹、徐忠、孙规等人带兵两万攻克了关羽分兵驻守的长沙、零陵、桂阳之后，又派鲁肃带着一万人马在巴丘跟关羽对峙，孙权也把指挥部搬到陆口亲自坐镇。
关羽只好向刘备汇报战局不利，刘备也亲帅大军开赴孱陵，并让关羽带着荆州全部三万人马前出益阳，双方摆开阵势要大战一场。
正当大战一触即发之际，曹操出来搅局了，刘备只好屈辱地割地求和：
“未战，会曹公入汉中，备惧失益州，使使求和。权令诸葛瑾报，更寻盟好，遂分荆州长沙、江夏、桂阳以东属权，南郡、零陵、武陵以西属备。”
没有永远的盟友，只有永远的利益，刘备和孙权的政治姻亲，更是一文不值，已经扯破半张脸的孙刘联盟，在建安十九年就已经名存实亡了。
变数之三，是曹操会不会跟关羽达成默契。
读者诸君都知道，关羽跟曹操的关系是相当好的，而且关羽一直欠着曹操的人情没有来得及还。
咱们今天说的是三国正史，所以过五关斩六将和华容道义释曹操都是不存在的，关羽当年只身出逃，如果曹操派人追杀，关羽是逃不掉的：
“曹公知其必去，重加赏赐。羽尽封其所赐，拜书告辞，而奔先主于袁军。左右欲追之，曹公曰：‘彼各为其主，勿追也。’”
在战乱时期，任何一个枭雄都不可能给予部下百分之百的信任，尤其是像关羽那样骄傲得有些桀骜不驯的高级将领，是一定要加以防范的。尤其是关羽曾一度拒绝接受刘备送给他的前将军印绶，这件事细想起来是很严重的：今天拒绝接受刘备的前将军之印，明天曹操以大汉天子刘协的名义送来车骑将军、骠骑将军甚至大司马大将军之印，关羽会不会接受？
当然，关羽是绝无二心的，他向襄樊发动猛攻，其实也是在向刘备表明自己的忠心：我不接印是不对，但是我已经认识到了这样做不对，现在正用军事行动向你证明我跟曹操势不两立。
虽然关羽用自己的实际行动表明了态度，但是刘备的两招后手，或两枚棋子已经布下，也不好随便改动了，结果这两招后手也成了变数。
刘备的后手之一，就是派养子刘封统领宜都、房陵、上庸、西城兵马。这是一举两得：既能看住孟达，又能监视关羽。
正史中关羽跟刘封有过节，而刘封跟孟达也不和，所以派副军将军刘封前往上庸，是最明智的选择——跟关羽孟达关系太好不行，跟刘备关系不近更不行。
刘备的后手之二，就是让南郡太守糜芳负责供应关羽大军粮秣这也是一箭双雕：既能防备孙权偷袭，又能防止关羽独尊。
但就是这两招后手，成了荆襄之战的最大变数：关羽跟刘封糜芳这二位宗室外戚的关系太不好了：关羽曾反对刘备收刘封为养子（养子需改姓，有继承权，义子不改姓，一般也没有继承权），而关羽弄丢了糜夫人，让糜家跟刘备的关系断了纽带。