如今我们知道，地球是一个呈两极稍扁赤道略鼓的不规则的椭圆球体，地球赤道周长大约为40076千米。
在距今2300多年以前的人们，即没有我们现代发达的科学理论，也没有高端精密的测量辅助设备，却能利用一根简单的木棍来测量出地球的周长，而且误差大概仅为0.25%左右，听起来是不是很不可思议？是怎么做到的呢？
最早测量地球周长的人，叫做埃拉托斯特尼，是一位生活在2300年前的西方人。
下面就是他测量地球周长的方法。
塞因是当时离亚历山大5000斯塔迪姆（埃及长度计算单位）的城市。夏至那天，塞因的阳光可以直射到井底，说明光线与塞因城的地面垂直，而在亚历山大的物体却会有一个短短的影子。利用这根竹竿的影子，就能算出阳光与竹竿的夹角，然后就能推出这两个城市与地球球心形成的夹角，再根据两座城市之间的距离，就可以计算出地球的直径了。
就是利用这一简单的方式，大牛人埃拉托斯特尼就得出了精确度很高的地球周长的测量值，不得不让人佩服。这个方法看似简单，基本上我们今天的所有人都能听懂，也都可以利用这个方法亲自去估算地球的周长，但埃拉托斯秘特能够名留史册的原因就在于他能够留心观察身边的自然现象，并且能够将这些人人都能看到的现象同自身掌握的知识相结合，自己提出问题然后很好地去解决，这就不是一般人能做到的了，让人不得不佩服。