嬴政从自称始皇帝开始，就期望着自己的江山能传千代万代，他派徐福前往东海仙山，寻求长生不老之药，为自己建造恢宏气派的地宫，同样也显示着他想要永远掌握权力的野心。但让秦始皇没想到的是，自己的江山仅持续了十余年，就被刘姓家族夺走。
秦灭亡的根本原因在哪儿？除了胡亥滥用民力，剥削压迫农民，还有一个重要原因，和子婴有关。
胡亥继位后，其统治引起百姓强烈不满，当时在东郡有一石碑，碑文大概的意思是，自秦始皇死后，天下各地又开始各自为政了。确实，那时旧六国贵族纷纷开始行动，企图夺回自己的江山。失去民心的秦朝，这时它的寿命已经开始倒计时。
不仅如此，当时农民起义也频发，国内各种势力突然直冲秦朝大本营。虽然秦朝当时屡战屡败，但关中、巴蜀等地却毫发无损，这时各起义军知道，秦朝实力尚存。于是此时，刘邦从战略角度考虑，攻武关，切断关中与巴蜀联系。后来武关失守，但关中之地众多坚城要塞，秦朝还可以据此做文章。不过，这时子婴作出的一个决定，似乎助推了秦朝的灭亡。
按照当时局势，有人说，子婴据守坚城，或许能有一线生机，但子婴却选择了出城迎战，与刘邦决战于蓝田。为何子婴会做出这种决定？后人一般认为是子婴军事能力不够，但后来咸阳城的发掘，为子婴平了反。
挖掘结果发现，咸阳城根本没有城墙，只是依靠着骊山，面临渭水，以自然为界。后来出土的陶文也证实，咸阳城规划之初就没有建造围墙。这直接造成了子婴只能出城迎战的窘况。虽然这种城市构造显示了秦始皇以整个天下为江山的雄心，但却给后代埋下了隐患。因此可以这样说，灭国之君的锅不该子婴背。
司马迁虽然对子婴态度不置可否，但他并没有把战事失利的原因完全归结到子婴身上，只是用了一句极具象征意义的话，意思大概是，子婴当秦王不过四十六日。“四十六日”在《史记》中出现过多次，它并不确指，并不是说子婴确实只当了46天的秦王，它是指一种轮回，一种秦必然灭亡的轮回。书中第一次出现四十六日，是秦国使赵军军粮匮乏四十六日，第二次是秦使楚国援军滞留四十六日。司马迁显然想使这个“四十六日”成为一个象征秦灭的标志意象。