在同治皇帝死后年幼的光绪皇帝成为清王朝的接班人，一生都笼罩在慈溪的淫威之下。如果说光绪作为一个玩世不恭的皇家弟子，不参与朝政，便可以丰衣足食，颐养天年。但是事实并不是，光绪皇帝是一个有理想，有抱负的热血青年。他深知没落的清王朝已经腐朽不堪，遂以戊戌变法来改变这种落后的局面。然而现实是残酷的，戊戌变法直接冲撞了以慈溪太后为首的保守派的利益。因为光绪想要改制君主立宪制，意味着中国几千年的君王统治即将结束，权利便不再皇帝说了算。这种事情慈溪市绝不会答应的。所以，持续百日的戊戌变法以失败告终。光绪皇帝也迎来了他为期10年的囚禁生涯，直至生命的结束。
1908年11月14日，也就是光绪三十四年十月二十一日，傍晚时分，光绪皇帝爱新觉罗·载湉，在中南海瀛台涵元殿驾崩，享年38岁。第二天下午，慈禧皇太后病死在中南海仪鸾殿。两人的相继谢世不到24小时，使各种评论和猜测随之而起。由于光绪帝在戊戌变法后就被慈禧太后囚禁，许多人怀疑，慈禧太后因为害怕她死后光绪帝重新掌权会翻案，所以在自己临死前将他害死。于是，光绪被人谋害致死的种种说法也就由此产生了。
最为大众所接受的就是慈溪授意大太监李莲英毒死光绪皇帝。因为仗着慈溪的势力太监们不把光绪放在眼里，经常愚弄光绪，时不时还恶言相向。李莲英生怕慈溪撒手人寰后光绪重新主政会翻旧账。所以先下手为强，把光绪毒死。
还有一则说法就是光绪皇帝是为袁世凯谋害。因为在戊戌变法中，袁世凯辜负光绪皇帝导致变法失败，致使光绪被囚禁。袁世凯也是害怕慈溪归西之后，光绪皇帝主政会找自己的麻烦。所以趁进药的机会把光绪给毒死了。
这两种说法最为普遍，无论光绪是被谁谋害，事实已经不再重要。我们只能惋惜光绪年仅38岁的生命，没有实现自己心中的抱负，但不得不说他是一位好皇帝，只是没有实权而已。