海瑞死讯传出后，为啥南京百姓会罢市追悼？
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海瑞，字汝贤，号刚峰，海南琼山（今海南海口）人。明朝著名清官。海瑞一生，经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四朝。
海瑞的祖先原籍福建。南宋时，有个名叫海俅的人，从福建迁移到了广州。海俅的重孙海逊子，在明朝开国之初，是广州卫指挥（正四品武官名）。海逊子的儿子海答儿，于洪武十六年（公元1383年）从军来到海南岛，就在琼山县落了户籍。海答儿的儿子海宽，中举后曾任福建松溪县知县。有子侄海澄、海澜、海翰、海鹏、海迈五人，其中，海澄官至四川道监察御史，其他还有三人中过举人。唯独海瑞的父亲海翰，无所作为，只是个廪生（享受政府膳食补助的在学生员）。
海翰娶妻谢氏，正德八年（公元1514年）十二月二十七日，海瑞出生。四年后，父亲海翰去世了。从此，孤儿寡母相依为命，靠祖上留下的几十亩田，勉强维持生活。谢氏性格刚强，对海瑞要求很严格，不让他像一般儿童那样嬉戏玩耍。
海瑞自幼攻读诗书经传，他立志，日后如果做官，就要做一个不谋取私利，不谄媚权贵，刚直不阿的好官，他自号“刚峰”，取做人要刚强正直，不畏邪恶的意思。
海瑞读书时，正是王守仁学说盛行的时期，王学的要点除了主要方面是唯心主义以外，还有提倡知行合一，理论和行动一致的积极方面。王阳明还提倡“立诚”，反对伪君子式的“乡愿”作风。这些对海瑞日后的为人产生了很大影响。
嘉靖二十八年（公元1549年），海瑞参加乡试，写了一篇《治黎策》，在这篇策论中，海瑞正对海南黎患不绝的现状，提出开通十字道路，设县所城池，中峙参将府兵备道的见解。当年，海瑞得中举人。
嘉靖二十九年（公元1550年），海瑞上京城参加会试。期间，海瑞向朝廷上《平黎策》，再次重申了他的治黎策略。这一建议并没有引起朝廷的重视。这次会试，海瑞落榜了。
嘉靖三十三年（1554年），两次会试都没考中的海瑞，决定放弃科举考试，同年闰三月，海南承宣布政使司（等于现代省级最高行政长官）指派海瑞到福建延平府南平县当教谕（古代正式教师）。
海瑞教育学生，道德和文章不可分割，主张读书人应该尊重自己的身份，不该对上官随便下跪。他执教期间，有朝廷的御史到县学（古代秀才读书的学校）视察，其他教师都跪在地上，通报姓名，唯独海瑞长揖行礼，说：“到御史所在的衙门当行部属礼仪，这是学堂，是老师教育学生的地方，不应屈身行礼。”
嘉靖四十一年（公元1562年），海瑞被任命为淳安知县，看到这里“富豪享三四百亩之产，而户无分厘之税，贫者户无一粒之收，虚出百十亩税差”的“不均之事”，决定重新清理丈量土地，规定赋税负担。这样，淳安农民的负担有所减轻，不少逃亡民户又回到故乡。
淳安县的案件很多，海瑞明断疑难案件，深得民心。海瑞生活节俭，他穿布袍、吃粗粮糙米，让老仆人种菜自给。
浙江总督胡宗宪告诉别人说：“昨天听说海县令为老母祝寿，才买了二斤肉啊。”胡宗宪的儿子路过淳安县，向驿吏发怒，把驿吏倒挂起来。海瑞说：“过去胡总督考察巡视各部门，命令所路过的地方不要供应太铺张。现在这个人行装丰盛，一定不是胡公的儿子。”打开胡公子的袋子，有金子数千两，海瑞把金子没收到县库中，派人乘马报告胡宗宪，胡宗宪因此没有把海瑞治罪。
严嵩的党羽、都御史鄢懋卿出巡两浙、两淮盐政，一路上威风凛凛，到处贪污勒索，利用职权收受贿赂。巡查路过淳安县，酒饭供应的十分简陋，海瑞高声宣言，县衙狭小不能容纳众多的车马。鄢懋卿十分气愤，然而，他早就听说过海瑞的名字，只得收敛威风离开。
鄢懋卿嘱咐巡盐御史袁淳，治海瑞和慈溪县霍与瑕的罪。霍与瑕是礼部尚书霍韬的儿子，也是坦率正直不谄媚鄢懋卿的人。当时，海瑞已提拔为嘉兴通判，因此事贬为兴国州判官，任职期间，屡平冤假错案。
嘉靖四十五年（公元1566年），吏部尚书陆光祖主张文官选举，于是，海瑞被选拔为户部云南司主事。
明世宗朱厚熜晚年，不在朝堂处理政务，深居西苑，专心设坛求福。总督、巡抚等边关大吏，争着向皇帝贡献有祥瑞征兆的物品，礼官总是上表致贺。朝廷大臣自杨最、杨爵获罪以后，没有人敢说时政。
嘉靖四十五年（公元1566年）二月一日，海瑞在棺材铺里买好了棺材，并且，将自己的家人托付给了一个朋友。然后，向明世宗呈上《治安疏》，批评世宗迷信巫术，生活奢华，不理朝政等弊端。
明世宗读了海瑞的《治安疏》，十分愤怒，把《治安疏》扔在地上，对左右侍从说：“快把他逮起来，不要让他跑掉。”宦官黄锦在旁边说：“这个人向来有愚名。听说他上疏之前，他自己知道，冒犯该死，买了一口棺材，和妻子诀别，奴仆们也四处奔散没有留下来的，他自己是不会逃跑的。”明世宗听了，默默无言。过了一会，又读海瑞的上疏，一天里反复读了多次，感到叹息，只得把《治安疏》留在宫中数月。曾说：“这个人可与比干相比，但朕不是商纣王。”
嘉靖四十五年（公元1566年）秋季，明世宗生病心情郁闷，召来内阁首辅徐阶，议论禅让帝位给皇太子的事，世宗说：“海瑞所说的都对。朕已经病了很长时间，怎能临朝听政。”又说：“朕确实不自谨，导致身体多病。如果朕能够在偏殿议政，岂能遭受这个人的责备辱骂呢？”遂逮捕海瑞，关进诏狱，追究主使的人。狱词送上后，仍然留在宫中不发布。户部有个司务叫何以尚的，揣摩皇帝没有杀死海瑞的心意，上书陈请将海瑞释放。明世宗大怒，命锦衣卫杖责何以尚一百大棒，关进诏狱，昼夜用刑审问。
徐阶力救海瑞，有阁臣主张对海瑞处以绞刑，被徐阶和刑部尚书黄光升压了下来。
嘉靖四十五年（公元1566年）十二月十四日，明世宗驾崩，外面一般都不知道。提牢主事听说了这个情况，认为海瑞不仅会释放而且会被任用，就办了酒菜来款待海瑞。