最能够见证昔日历史岁月的，莫过于那些制作精美的文物了，然而每一件绝世宝藏的发现，也需要一些小小的机遇和和果断的决策，比如著名兵马俑的诞生，仅仅是因为1974年陕西临潼区农民打井的时候发现了一些陶俑的残片，但是考古工作者没有放过这个细微的线索，继续勘探，成功找到了墓穴所在的位置。而湖南发现一口喷火古井，专家冒险挖掘20天，结果却发现3万件文物，同样也离不开探索者的付出。
1985年6月份，湖南省湘西土家族自治州龙山县的里耶镇，一群做砖瓦的泥水匠，正在冒着大太阳挖泥巴，他们要用这些材料做成土坯，然而一个工人一锄头下去，却发现地里面传来了瓷器碎片的声音，人们放开泥土一看，赫然是已经碎裂的陶器，紧接着，工人接二连三的在里面发现了过去的锄头，陶器以及一些刀状的钱币，这件事随后被上报给文物局，经过考古学家推断，这些都是春秋战国时期的文物，土地底下应该还大有玄机，于是这里暂且被保护了起来。
后来的学者通过下面的护城河，以及夯土城墙得出惊人的结论，在昔日这里曾经是一座繁华的古城，然而因为条件有限，古城暂且没有做开发，而到了2002年，为了配合水电站工程建设，最终湖南省考古研究所组织的考古工作队进入里耶进行抢救性发掘，考古人员很快注意到，这里存放有大量的水井遗址，虽然全部都已经荒废，但是有一口古井，却显得尤其特殊。
原来它的水井口并非圆形，而是方形，而且硕大无比，井口有明显封存的痕迹，很显然，这口井并非简单的用于打水，它究竟有何玄机呢？正当工作人员扒开厚厚的青苔，和已经腐败的木条，井中一股难闻的臭气，却扑面而来。紧接着让人吃惊的事情发生了，只见井口，突然冒出了蓝色的火光，让周围的人群不由得大吃一惊，他们赶紧清理了周围的土地，避免火灾蔓延，但是井口的火光没存在太久，燃烧一阵之后，随即熄灭。
后来地质人员才弄清楚了道理，这口古井已经封存了2000多年，而在井内，因为腐败的树叶花草，蓄积了大量沼气，最终导致了火灾。
如果再探索下去，不确定古井内是否还有封闭层，如果人员轻易下去，很有可能触发没有发散的沼气，引发火灾，甚至造成爆炸，威胁人的生命安全。但是专家经过仔细研究，认为这口古井并不简单，决定还是冒险进行挖掘，而他们的决定，也是十分正确的。
经过20天小心不断的探索，陆陆续续将近3万件保存十分完好的秦国竹简，从古井的泥土中重见天日，这些竹简的内容十分丰富，包含户口、土地开垦、物产、田租赋税、兵甲物资、道路里程等重要资料，还有大量公文，为研究秦史提供了重要的资料，尤其是关于道路里程管理的竹简，更是弥补了秦朝相关研究的空白。
这些简牍，差不多有20多万字，基本都是官方的档案，可以想象，最初统治者将他们弃置井中，是为了销毁，然而这起到了一个保护的效果，以至于能在2000年后，让人们所看见。