在公元前221年的中国，蒙恬带领大军攻破齐都，也从此实现了秦始皇梦寐以求的全国统一，就在这个时候，秦国北部称匈奴频繁骚扰并大举南侵的消息。
匈奴军队杀人放火，抢劫牲畜财物，使得边疆人民苦不堪言。此时，秦国也才刚刚统一，人心思定，军民厌战。
面对匈奴的挑衅，秦始皇选择蒙恬带领军队出征。在经过几场战争后，匈奴主力受到了重创，最终匈奴人被彻底打败。
但是，胜利的秦军在得到命令后，并不是继续攻占漠北，而是三十万大军，开始以赵，燕，秦三国的北方长城为基础，就地修筑长城。
这到底是为什么呢？
其实，首先秦始皇统治的民众大多都是农民，如果说要深入大漠去与匈奴作战，那肯定是需要大量的骑兵的，这样对于这些农民来说，是要花费大量的时间，金钱的，而且这些农民不能再从事农耕，还要承受蒙受生产上的劳动力损失，这将是一笔巨大的开销。
所以，如果深入匈奴腹地去远征匈奴的话，可能最终的结局会是，秦始皇草创的统一王朝，等不到秦二世上位，就已经被毁灭。
所以，秦始皇想到了修筑长城，有了长城这种防御工事，流动的战场就会变成固定的战线，游牧民族也便无法再上演来了就抢，抢了就跑的闹剧了。
而且长城一线大多为群山，重要的道路上，也修建了坚固的关隘，游牧民族的骑兵也就没有任何用武之地了。