朱元璋原名朱重八，在其15岁时爹妈都被饿死了，家里面穷的别说棺材了，就是连埋葬的土地都没有，还是邻居给了一块地才勉强安葬了父母，可以说这时候的朱元璋比现在的“屌丝”们还要悲惨，起点之低可以说是历朝之中最低的了。
日子过得太苦，如果还这么下去，那朱元璋就可能也就饿死了。为了生活就只能投奔到皇觉寺当一个小和尚，虽然苦，但至少饿不死了。然而，苦难这时并没有离朱元璋而去，灾荒越来越严重，即使是寺庙也没有东西吃了，只能让朱元璋这些和尚四处去化缘，说难听点就是去乞讨了。
如果说一直这么乞讨着，也许世界上会出现一个乞讨界的霸主，然而就在这时候朱元璋接到了一封信，这封信是汤和写给他的，邀请他参加红巾军，说白了，就是让朱元璋也去造反。朱元璋看到这封信本来还犹豫呢，可结果有人要告密，这种事情到时肯定解释不清啊，朱元璋一狠心就咬着牙去找汤和参加了郭子兴的红巾军。
朱元璋从此开始了自己的造反生涯。那个时候识字的人不多，而朱元璋作为一个文化人（相对于文盲来说）自然就受重用，不但当了亲兵小队长，还娶了郭子兴的义女，也就是后来有名的“大脚马皇后”。
濠州城内不仅仅有郭子兴一路人马，还有其他几路红巾军，双方明争暗斗了很多年，中间屡次起冲突。朱元璋认为这些人成不了大事，窝在濠州根本就打不出自己的一番天地。于是就带着徐达、汤和等人跑到了定远，要打下自己的基业。
朱元璋从此也就开始了自己的开挂生涯，先是招降了一处山寨大约3000人，要知道，这人数比朱元璋此时的人马还要多好几倍，但朱元璋就是凭着自己的人格魅力征服了这些人。朱元璋的开挂生涯还没完呢，他紧接着带着这支几千人的队伍就去攻打附近的元军营地，而元军投降，后来朱元璋光是从降军中挑出的精锐就有两万人！可以想想这中间的兵力差距有多大。
也是在这个时候，朱元璋认识了李善长，这位后来的大明第一任丞相，双方一见如故，李善长也尽力的辅佐朱元璋这位明主。
后来郭子兴也来到了朱元璋的地盘，朱元璋立刻就将军队领导权交给了郭子兴，郭子兴对自己这位义子很是满意，1535年郭子兴病逝，虽然小明王任命了郭天旭为主帅，但是这支军队上上下下是朱元璋打造的，再加上1536年郭天旭就在与元军的交战中战死，最终这支军队又回到了朱元璋手上。从此朱元璋再也没有掣肘，可以完全根据自己的心意征战天下了。
朱元璋这几年采用“高筑墙，广积粮，缓称王”的战略，不断扩张自己的势力，后来朱元璋趁着张士诚进攻元军之际，不断的江南扩张自己的版图，攻下集庆，改名应天（现南京），到1361年朱元璋已经有十万多的兵力，已经是一方诸侯了。
1363年，历史上著名的潘阳湖水战爆发，朱元璋和陈友谅大战了整整三十六天，最终陈友谅战败身死，没有多久张士诚也就被朱元璋灭了，方国珍随后也表示认怂投降了。整个南方统一了，朱元璋此时把自己的眼光投向了北方，准备向元廷刺出致命的一刀。
1367年，朱元璋派徐达、常遇春带兵出征北伐，并发布檄文要“驱除鞑虏，恢复中原”，号召北方的老百姓响应义军反抗元朝。由于此次北伐采取了正确的战略，再加上元军内部的分裂，很快就取得了空前的成功。
1368年正月，朱元璋正式称帝建国，国号“大明”。7月各路明军已经齐聚大都（今北京），元顺帝面对明军根本就没想着抵抗，直接就跑了。元朝的统治全面崩盘，已经阔别四百多年的幽云十六州终于回到了汉人手中。
朱元璋对外针对元朝的残余势力不断的发动打击，慢慢的元朝变成了北元，北元又变成了瓦剌和鞑靼。对内采取休养生息的政策，促进农业发展，鼓励开荒，兴修水利，严明吏治，多次下令免除租税，甚至还建立了免费的养老院和医院，史称“洪武之治”。
1398年6月24日，开创了大明王朝的朱元璋闭上了自己的眼睛。朱元璋以乞丐为起点，最终开创了大明将近300年的基业，如此人物当得起“大帝”这一称号。