茶，是中华民族的举国之饮，它发乎神农，闻于周公，兴起于唐代，如今已经成为风靡世界的三大无酒精饮料（茶、咖啡和可可）。茶是当今世界饮品界消费量仅次于水的饮品，茶叶被西方人称为“神奇的东方树叶”。
中国是茶叶的故乡，茶在世界历史的长河中也起到了非常重要的作用，见证了人类社会变迁和历史发展。可以说，没有其它的商品比茶更能揭示世界的演变史。在石油坐拥“黑金”的头衔之前，茶是世界的“黑金”。当然，与石油不同的是茶是可再生资源。
人类历史，俨然也是一部茶叶发展史，在茶叶历史进程中，无数的茶人茶企扮演了重要的角色。其中有这样十个人物，影响了整个茶叶历史发展的进程。
茶叶之圣——陆羽
唐朝“茶圣”陆羽在《茶经六之饮》中曾概括道：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”另据《神农本草经》记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼（茶）而解之。”神农氏为掌握草药的特性，亲自实践，遍尝百草，一天内竟七十二次中毒，最后偶然得到了荼（茶叶）才得以解毒。
对于茶的发现，作为茶祖的神农氏无疑扮演了非常重要的角色。只是神农氏作为中国神话人物，至今未有考古证据证实其真实存在，而千百年来影响后世茶叶历史发展的陆羽确当之无愧是茶界的泰斗。
陆羽一生嗜茶，精于茶道，所著《茶经》为世界第一部茶叶专著，对中国茶业和世界茶业发展作出了卓越贡献，被誉为“茶圣”。公元758年，关于茶叶生产的百科经典《茶经》问世，系统而全面地论述了栽茶、制茶、饮茶、评茶的方法和经验，被誉为“茶叶百科全书”。
茶文化传播者——荣西禅师
荣西禅师（1141~1215），字明庵，14岁落发为僧，在比睿山修天台密教，后两次入宋留学，将禅传入日本。他从中国带回茶树种子，鼓励在日本栽培，并普及饮茶之法，其所著的《吃茶养生记》是日本第一部茶的著作，被誉为日本的“茶祖”。
荣西一生研究佛经和茶叶，曾两次到中国学习，除了学习中国的文化，佛经，还用了大量的时间学习中国的种茶、制茶、饮茶技术。回国后不但带回了中国的经卷，而且把中国的茶籽也带了回去。荣西禅师可谓是日本版的“玄奘大师”，中国茶叶经荣西传到日本后，很快得到了发展。
茶叶的世界大使——克鲁兹
早在1560年，葡萄牙传教士克鲁兹就带着“窃取”中国瓷器、丝、茶等机密的目的来到中国，名目上是学习、考察天朝大国，实际上是行间谍之事，克鲁兹乔装混入一个考察商队，花了4年时间在中国的内地和贸易口岸调查，回国后写了一本《中国茶饮录》，成为欧洲第一本介绍中国茶的专著。
也正因为中国出口茶叶贸易带来的巨额利润让欧洲各国产生了觊觎之心，都希望从丝茶贸易中分一杯羹。
自克鲁兹所著的《中国茶饮录》传遍欧洲后，欧洲冒险家们前赴后继，未曾断绝，也正是从克鲁兹开始，不少西方探险家垂涎三尺，打起了中国茶的主意。从客观的角度，也促进了茶的向世界扩张和传播发展。
饮茶文化传播大使——凯瑟琳公主
茶最早并不是传到英国的，而是葡萄牙与荷兰，虽然当时英国人也饮茶，但后来的风靡还应该归功于1661年嫁给英国国王查尔斯二世的葡萄牙公主凯瑟琳?布拉甘萨。
这位英国国王的妻子、葡萄牙公主凯瑟琳王后把她高贵的喝茶习惯带入英国的宫廷生活，使家庭茶会成为了王公贵族阶层最时髦的社交礼仪。上行则下效，榜样的力量无穷。到十八世纪以后，喝茶已经从英国上流社会一种时髦的奢侈，慢慢的进入到了大多数英国人的日常家庭生活。
也是因为凯瑟琳公主这位“时髦饮茶IP”的大V影响力，成就了今天英国、乃至整个欧洲喝下午茶的风俗。
华茶垄断的打破者——罗伯特?福琼
中国与英国之间的茶叶贸易对英国整个国家的经济来说都意义非凡。1839年，英国进口的中国茶叶高达4000多万磅，征收的茶叶税超过300万磅，占英国国库全部收入的10%。
中英之间的茶叶贸易已经成为英国的支柱产业之一，在世界茶叶市场上，中国强势垄断茶叶的出口，英国的茶叶经济命脉掌握在中国茶商手里，掌握在清政府手里，这让英国上下处于一种强烈的不安之中，他们迫切希望打破中国人的垄断。
1848年6月20日，罗伯特?福琼（Robert Fortune）从英国南安普顿港出发前往香港，开启了一趟改变世界茶叶史的奇幻旅程。
早在清朝的时候，英国是世界最大的殖民帝国，为了偷盗中国茶树和制茶技术，他让植物间谍福琼深入中国内陆，偷盗茶叶、带走精通制茶技术的制茶工人。福琼跑到武夷山，盗走红茶茶种，又跑到安徽松萝山偷盗茶苗，来来回回研究了三年，最终成功将中国茶移植到印度，并成功制作红茶。
这位茶叶大盗，打破了茶叶被中国长久以来的垄断，一举将茶叶拓展到世界各地，这种盗窃他国技术、专利的人虽然为人所不齿，但是客观上也促进了茶叶的全球发展。
茶叶全球化品饮推动者——汤姆斯?立顿