晚清奇案杨乃武和小白菜一案可谓轰动朝野，最终在慈禧的亲自干预下得以平反昭雪。杨乃武和小白菜案件之所以能够流传后世，关键在于三点，第一就是新科举子与漂亮 小白菜染，有吸引眼球的性质，再加“谋杀亲夫”，有潘金莲的性，第二就是杨乃武的夫人詹氏和姐姐杨氏上京告御状，和评书的情节吻合，第三就是慈禧办案是假，借此整顿吏治是真。所以得以流传。而晚清的王树汶案件同样是冤案，牵扯官员一百多人，同样是在光绪的亲自督办下得以昭雪。这又是怎样一个千古奇冤呢？
此案发生在光绪初年，河南南阳府镇平县邓州东乡有一个十五岁的少年王树汶。王树汶虽然是穷人家的孩子，却有一身富贵人家的毛病。一个农家孩子不耕种田地，天天却是斗鸡遛狗无所事事，后来居然发展到耍钱赌博的地步，手里没钱就偷自己老子的钱，有一次被老爹发现，狠狠地揍了一顿。老子打儿子天经地义，但王树汶生性叛逆，居然离家出去。后来虽然找回来了，老爹也害怕了，儿子既然不愿意种地，那就干点别的，总不能饿死吧，老爹托了朋友，总算找到一不错的工作，给镇平县总捕快胡体安当家童（仆人）。但王老爹想不到的是，这么个工作差点要了儿子的命。
王树汶是去别人家里家仆。河南南阳府镇平县衙里有个捕快头，名叫胡体安。捕快用现在的话来说，就是警察。胡体安就是警察局长。在中国封建时代，官与吏是截然不同的。官员是科出身国家任命。说白了就是你得考试通过才能担任，不管怎么说，起码是被主流社会所接受，而吏则不然，他属于“受雇”于官府。官府的具体事务是由他们来直接办理。往往是家传的工作，往往几辈人都干这个工作，比如仵作。衙役，捕快。在清朝各县的衙役的地位很低，属于三代不能参加科举考试的阶层。而实际上这些人跟权力沾边，欺上瞒下，无恶不作。有时候新来的知县都被蒙蔽。平时最为平头百姓所厌恶。这个镇平县的胡体安就是这样的一个人。
胡体安名义上县里的捕快头子（警察），真实的身份却是当地最大的贼头，用现在的话说就是黑社会老大，麾下小弟不少，门徒县里各个角落，凡是在当地县里做案的。都得给胡老大上供一份提成。胡体安对于刚刚收到的这个家童很满意，聪明伶俐头脑灵活，一点没有乡下人的呆头呆脑的感觉。
最近，胡体安接到一个发财的消息，近邻一个县有一个巨富，家里有的是钱，这样的发财机会胡体安自然不会放过，某月某日，胡体安带着几个小弟劫掠领县巨富，把富户家里所有财物都席卷而去。大大地发了一笔横财，这里要说明的的是，胡体安没有伤人和杀人，但事后胡体安才知道，他抢劫的是京城致仕退休的官员尹文法家。胡体安这可吓的不轻，如果知道是京官的家，打死他胡体安他也不敢干啊，真是地下上祸不惹，专门惹天上的。如何善后就成为胡体安最紧要的的事情。
被洗劫一空的受害者尹文法一家立即向县衙，府衙，道台衙门和河南巡抚（省长）上告，但案件久拖不破，各级衙门相互推诿，由此也可见胡体安神通广大，能力不小，但胡体安能力再大也不是官，就是一个吏，被劫尹文法毕竟是京官，人脉也是不小，经过多方打探就知道是镇平县捕快本胡体安所为，尹文法一家直接就点名道姓诉讼到巡抚衙门。河南巡抚涂宗瀛得知事情原由以后，立即下令全省通缉胡体安。所辖县衙直接拘捕胡体安，胡体安就从县公安局长成为了通缉犯。但问题这边巡抚衙门刚刚发布通缉令。县里还没有得到消息，那边胡体安已经知道了。胡体安一边做好随时潜逃的准备，另一方面就想故技重施。安排人顶缸。就是衙门里俗称的“斩白鸭”。
但谁当“鸭子”谁是顶缸之人，这个倒霉蛋就是胡体安的童仆王树汶。胡体安就想让王树汶这个生面孔当替身鬼，王树汶又不傻，自然不肯，毕竟是掉脑袋的事情，但胡体安是衙门口的人，手段自然是有的是，但也无非就是连唬带吓，连蒙带骗，胡体安对王树汶威胁道：如果你替我认罪，我保你不死，事成以后给你一大笔钱，让你娶一个媳妇。反之，如果你不答应，老子现在就要你的命。胡体安拿出黑社会的嘴脸，王树汶害怕了，毕竟是个十五岁的少年，万般无奈之下只好答应。就和《雍正王朝》里的张五哥一案一样，替人顶死罪，当然，王树汶也不知道要判死刑。
就这样，奉命缉拿抢劫要犯的办差人员，在收受胡体安贿赂的情景下，将假的胡体安拘捕归案，当时镇平县的县令叫马翥，马翥没有收受贿赂，但是他更可恶，因为自己县里的捕快，身为县令的居然不认识，可见这位知县大人平时是如何办案的，而且马翥不是捐官出身，是进士出身，国家正式公务员，由此也可见晚清官员的糊涂，马翥实际上就是一个庸官。县令大人不经核实，真假不分，看见“胡体安”当堂认罪，立即就是草草结案。上报南阳府。南阳府知府任恺明不知有异，认为这么点小事无需复核。也立即签字盖章上报，河南省最高司法机构河南按察使吴直也是一个二乎蛋。吴直也没有复核直接上报国家最高司法机关上刑部，过道手续，王树汶就死定了。