在普通大众的观念里，写了《道德经》的老子是周代是国家图书馆馆长。至于更多的信息，没有人能说得清。就连一向严谨的太史公司马迁，在《史记》中的记载，也是“或曰”有人说他如何如何，并推测他大概活了160岁。
其他有关老子的史料，跟他有关的有三个人，并且说另外两个都有可能是老子的别号。如此一来，老子就不只活了160岁，而是349-351岁之间。
01 老子根本不姓“老”？
关于老子名字的由来，有几种说法，《史记》中说他姓李名耳，楚国人。这就无法说明“老子”这个称呼是从哪儿来的。因为我们知道古代人在人姓氏后面加一个“子”是一个尊称，比如孔子、孟子，庄子。孔子姓孔名丘，孟子姓孟名轲，庄子姓庄名周。
既然老子姓李，那应该叫“李子”才对，为什么是“老子”？最有可能的是，古代有姓和氏之分，来自远古的氏族社会，最初的姓就来自于部落名，后来由于社会的发展，人口的繁衍，部落出现了“分家”现象，为了相互间进行区分，就又取了“氏”。所以，姓和氏是两回事，姓要更加久远，氏是后来才有的。
说老子姓李，应该也没有错，不过忘了一个氏，也就是后来出现的最新的“氏”。老子能被人尊称为“老子”，又不姓老，只有一种可能就是他的“氏”是“老”。
名字弄清楚了，那么老子的160岁，甚至是300多岁是咋回事呢？
这其实跟历史上的三个人有关，他们都是古代有名的思想家，而且应该是沾亲带故的亲戚，后世人无法区分他们到底是谁写的《道德经》，谁见的孔子，又是谁收了关伊尹做弟子，而他们三个人的学说又非常相似，都是阴阳之说，所以就干脆把三个人的事儿当成是一个人干的。
02 三个“老子”
第一个被当成老子的人叫做“伯阳甫”或者“伯阳父”，他是周宣王和周幽王两代君王的太史，目睹周王室礼崩乐坏走向衰落的现实，认为周朝的灭亡是天命所归，被认为是有一个能够未卜先知的智者。
我们都知道周宣王死于公元前783年，周幽王生卒年为前795年-前771年。而历史上还有一个人被当作是老子，他就是老莱子，死于公元前432年，我们按照最短的时间推算，假设伯阳甫在周宣王朝只做了一年官，伯阳甫、老莱子和老子是一个人，老子的寿命最短也要349年，如果他是在周宣王最后一年正月为官，而老莱子死于当年的腊月，那么他就至少活了351年。
但是理想和常识告诉我们，一个人活351年，这是不可能的事情。所以，可以断定伯阳甫、老子、老莱子乃是三个人，不是一个人。
不仅生卒年月不详，老子籍贯也是个谜。司马迁说他是楚国人，但是我们知道春秋战国时期，楚国乃是蛮荒之地，不要说是出一个老子那样博览群书的人，即便是找一个识字的都费劲。
《后汉书》认为老子是陈国人，陈国是“远舜之封国”也就是尧帝舜帝的后裔，他们都是极有渊源的家族，家学丰厚也不是什么大事。由此推论，老子有可能是陈国人。
但是根据《庄子》所说，老子死于秦地，他的妻子亲朋都在秦地，也说就是今天的陕西甘肃一带，周朝的国都正好在陕西西安境内，所以老子也很有可能是关中人，或者说是秦人。
这个问题似乎已经成了一个悬案，谁也说不清楚，只能根据史料拼凑，证明哪种说法概率更大一些。
03 孔子见没见过老子？
我们都知道，《论语》中有记载，孔子曾经拜访过老子，回来之后跟弟子们直称“神人”，说他就像神龙一样，见首不见尾，深不见底，不知道他有多少智慧多大能耐。
根据现在学者的考证，孔子的生卒年月大概在公元前551年9月——公元前 479年4月。也就是说，他与老莱子（前599年一前479年）是同时代人，老莱子比他大八九岁，两人死于同一年。所以，老子见到的很可能是老莱子，而不是写《道德经》的那个老子。
因为如果老子和老莱子、孔子都是同时代人，那么伯阳甫、老子、老莱子三个人生卒年前后跨度349年，怎么分都不可能。也就是说伯阳甫和老子、老莱子他们仨基本不可能在同时代，而且中间有断代。
那么写《道德经》的到底是谁呢？现在唯一能对上的是两条信息，跟同一个人有关，他就是关伊尹。一条是老子出关时，被他拦了下来，于是才有了《道德经》这本书。
另外一条，是《庄子》中记载的关伊尹和老子对于道家学说的同一种理念有相同的理解。《庄子·天下篇》：“以本为精，以物为粗，以有积为不足，澹然独与神明居，古之道术有在于是者，关尹、老聃闻其风而悦之。”。
可见，老子不但因为他写了《道德经》最终还收他为徒，两人一起出关，从此快乐地生活在一起。