春秋时期，诸侯争霸，一个动荡的大时代。公元前520年，周景王还没安排好王室的继承大事就撒手人寰了，留下王子们血腥争国。王子猛被贵族大臣拥立为周悼王，一向受宠的王子朝攻击并杀了他，自立为王。4年后，晋国攻打王子朝，拥立王子匄为周敬王。王子朝见大势已去，就携带大量周室典籍向南投奔楚国而去，随行者中除了召、毛、尹、南宫四大贵族外，还有周王室图书档案馆的官员和学者（如老子，可能辞官，也可能同行）。《左传·昭公二十六年》记录：“王子朝及召氏之族、毛伯得、尹氏固、南宫嚣奉周之典籍以奔楚。”
因为手中拥有象征周朝王权的典籍，即使离开了京城，王子朝仍然认为自己才是正统继位的周王，多次派使者到各个诸侯国去寻求支持，然而无人理会。《左传·定公五年》载：“王人杀子朝于楚。”公元前505年，周敬王派人刺杀了王子朝。有人推测，此事或许与周敬王追索周室典籍有关，而王子朝以死为代价，拒绝交出典籍。从此，这批价值连城的典籍神秘消失，留下了中国文化史上的未解之谜。
◎周室典籍缘何贵重
王子朝出逃时准备得相当充分。中国社科院学部委员、中国先秦史学会会长宋镇豪分析，王子朝所奉的周之典籍，主要是西周的档案文书和商代、夏代以及更早的文献典籍，是最有价值、又能代表王统的文献。王子朝失利后的南奔，本来是个政治事件，却因为典籍的消失演变成了一个影响深远的文化事件，即使在今天的史学研究中，这批典籍也是对“夏商周断代工程”和“中华文明探源工程”的研究、推进具有不可估量的重要价值，而且对于中国历史、中华民族甚至整个人类文明历史，都具有十分重要的学术意义。
孔子想把收集到的书保存到周王室，子路给他出主意：“我听说周王室的史官老聃，已经回到家乡隐居，先生想要藏书，不妨问问他的意见。”《庄子·天道》说道：“由闻周之征藏史有老聃者，免而归居，夫子欲藏书，则试往因焉。”大约老聃的免职，也与周室典籍的失踪有关联。
这批典籍如此重要，王子朝及其后裔会怎么处置它们？根据记载，王子朝在去楚国的路途中，听到了楚平王刚刚去世的消息。楚国同样是政局动荡，一行人只好滞留在南阳西鄂一带（大致相当于今南阳卧龙区以石桥镇为主，包括方城县博望镇、南阳宛城区新店乡和鸭河工区皇路店镇的部分区域）。学者推测，无价之宝或许有几种遭遇：可能有一小部分流传于世，《易经》原是周室秘藏典籍，所谓孔子五十而读《易经》，表明《易经》已经外传，此时正是王子朝奔楚后的十多年，也许孔子是在收集到相当数量的周室典籍（应为转抄本）后，才删定了《尚书》《诗经》。有学者说，藏书的外传，客观上还促成了日后诸子百家学术的繁荣局面。也可能大部分已经被王子朝秘藏在某处或某几处，其后裔始终保守秘密，至今它们仍静静地“躺着”。事实上，考古从未出土过周王室的原始档案文献，也没有出土过商代、夏代或者更早时代的文书档案原件。
《吕氏春秋·先识》有：“凡国之亡也，有道者必先去，古今一也……夏太史令终古见桀惑乱，出其图法，执而泣之……太史令终古乃出奔如商；殷内史向挚见纣之愈乱迷惑也，于是载其图法，出亡之周；晋太史屠黍见晋之乱也，见晋公之骄而无德义，以其图法归周。”中国先秦史学会副会长、清华大学教授刘国忠说，“有道之国”是一种古老的文化传统，从这段记述中能看出来，周王室图书馆收藏的有夏朝、商朝的图册文物。中华文明有比其他文明更完整的记录，但东周以前的历史，关于黄帝、炎帝、尧舜禹的历史，至今仍然模糊不清，周室典籍的下落不明，不得不说是中华文明的重大损失。
一个令人不解的现象是，2500年来，没有人追问过这批无价之宝的下落，甚至对此事也是无人问津。王子朝“奔楚”到达的是西鄂，三国时期成书的《皇览·冢墓记》中有一句：“子朝冢在南阳西鄂县。”他死后也葬在了这里。王子朝的冢是否还在，失踪的典籍会不会随他一起深藏在这一带？
◎﹃不见冢﹄或与王子朝相关
细雨蒙蒙，踩着一路泥泞，记者来到卧龙区石桥镇夏庄村的最东头。一望无际的麦田笼罩在迷离烟雨中，微微泛黄的小麦长势正旺，预示着又一个丰收年。
一片地势稍高的土地上，杨树笔直，如同撑开的巨伞。小树林中分散着三间瓦房，正中一间的墙上写有“冢岗庙”三字，南边，有一通近2米高的青石碑，字迹清晰，是道光元年李氏家族所立的“重修不见冢庙碑”。中国先秦史学会顾问、洛阳大学教授蔡运章解释，“见”此处读“现”，“不见冢”是“现存大冢”之意。书碑者或许从出土的器物中已经确认墓葬的年代，所以李氏家族数百年关注不见冢，还在此立碑建庙。
75岁的村民李广文一边比划一边讲，他说原来的冢又高又大，冢上的封土是三层棱台形，面积大约有2亩，冢上有庙，庙基是清一色青石条，庙门处有9通高大的石碑，庙宇很气派，有三间前殿和四间后殿，还有一个重约250公斤的大钟。可惜这些在上世纪70年代全被毁掉了。庙被拆后，周围百姓都来抢冢上的白土粉墙，到了上世纪80年代，大冢已经被夷为平地了，如今只比周边农田稍微有点高度。这些年，盗墓贼没放过不见冢，多次盗挖。村里人说，4年前，盗墓贼挖出过近4吨的铜锭，觉得没价值，当作一堆废铜卖掉了。后来，又有盗墓贼挖出过一个大鼎，有人报了警，鼎不知所终。2017年10月，当地学者在冢的西南侧20米处，搜捡出盗墓贼从盗洞中带出来的黑色炭块20多块，总重量近80克。
在当地人武学贵的家里，一张1966年出版的老地图在他的手里慢慢铺展开来，他指着标示说，冢岗庙那时高约8米，周边的村庄都是以它为标志起名的，如庙岗、庙底、晁庄、大龙窝和小龙窝等村庄。