在西游记里面，主要的任务就是老唐带着徒弟去取经书，还有个代步的白龙马。开始的时候，老唐刚离开唐国的时候，是骑着匹白马的，太宗皇帝送给他的。可是在路上被白龙给吃掉了，这个白龙就是西海的熬烈。因为观音觉得，普通的马匹无法完成这种艰巨的任务，可能到不了西天就被妖怪吃掉了。所以观音点化熬烈变化成白马，负责驮老唐去西天。
等到任务完成后，就到了领取奖励的时候。如来给熬烈的奖励，是封为八部天龙，可以去化龙池恢复龙身。可是我们很奇怪的是，在任务中白龙马是可以变化为龙身的，紧急的时候还能帮上忙。为什么如来还让他再进入化龙池呢？难道之前熬烈恢复的龙身，并不是他原来的面貌吗？可是当进入化龙池后，恢复的结果并不让他满意。
在小说中熬烈因为犯了事，要被斩首的。还好他运气不错，观音和刚好路过，见他可怜就想替他求情。于是观音去了趟天宫，见到了玉帝老儿，向他说明了情况。于是玉帝老儿就下令，留下了熬烈的性命，到鹰愁涧等人。当老唐到了后，熬烈把他的白马吃了，气的孙猴子要打死熬烈。观音这时到来，让熬烈变成白马托着老唐完成任务。
当时观音告诉熬烈，如果完成了任务，他就能恢复本尊。所以在他们到达任务目的地后，如来就让揭谛带着熬烈来到化龙池，让熬烈进入池中。没过多久，熬烈只是转了个身，他就退了毛皮，头角也发生改变，身上长起金色的鳞片，腮颔下长出长长的银须。他全身充满了瑞气，踏着祥云直接飞出，盘绕在山门的华表柱上。诸佛拍如来的马屁，很高深的大法。
可是最后，只是成了大殿门口，盘在柱子上的四爪龙。他之前也会变化的，在遭遇了黄袍怪，孙猴子被老唐赶走的时候。黄袍怪成了宝象国的驸马爷，老唐被变成老虎。当时两个师哥都不在，于是熬烈变成宫娥，本想自己干掉黄袍怪，结果没成功。熬烈打不过黄袍怪，腿还被打伤，只能逃走跳进河中躲了起来。
既然熬烈能变成人，也能变回龙呀，为何还要再入池才能恢复。佛教里面虽然称为龙神，可他们的龙神其实是蛇神，只是因为古经书音译问题。这样看来熬烈虽然被加封，他的身份很明显是降低了。可见熬烈是被如来给骗了，白给老唐当了这么久的马匹，到头来却越没出息。