文必两汉，诗必盛唐。
盛唐之诗，成就非常高，并且诞生了一批优秀的诗人，这固然是诗人本身的才学天赋，更是时代的气象所致。中晚唐经济文化逐渐衰退，诗的格调方面定然有所下降，不过诗至晚唐，诗歌创作的技术却发展完善，超过了盛唐。诸如杜牧、李商隐、罗隐、许浑等，都在诗歌一途取得了非常高的成就。
晚唐时期，还有一位叫做杜荀鹤的诗人，曾被《沧海诗话》列为一体，称“杜荀鹤体”。不过对于这个说法，有许多人不以为然，《苕溪渔隐丛话》就曾有“鄙俚浅俗”的形容，清代翁方纲夜认为杜荀鹤的诗“亦殊浅易”，不过翁方纲评诗不太客观。
关于杜荀鹤，有一点是公认的，即“宫词为唐第一”，其“风暖鸟声碎，日高花影重”一联十分有名。所谓宫词，就是古代一种诗体，多以宫廷生活为主题创作诗歌，诸如王建的《宫词》，很多诗人感觉怀才不遇，便会以宫女嫔妃受到冷落隐喻。
虽然杜荀鹤宫词第一，可真正奠定他在诗坛地位的，还是他那些反映现实、描写底层百姓贫苦生活的作品。这类题材最有名的，应当是他为寡妇写的一首诗了。
晚唐藩镇割据，兵荒马乱，许多男子在征战中死去。每一具沙场无名的白骨，都是深闺梦里人吧。当丈夫没了以后，家也就没了依靠。杜荀鹤笔下就是一个在兵燹中死去丈夫的寡妇，可是她没有庭院深闺居住，只能守着简陋的茅屋苟活。
女人都是爱美的，可这位寡妇却身着粗布麻衣，衣衫褴褛，头发干涩焦黄，很明显是长期营养不良导致。这种情况下，杜荀鹤笔下的寡妇，唯一的信念就是怎么活下去吧，哪里顾得上体面不体面，好看不好看。
由于连年战火，山中寡妇所赖以生存的桑拓树已经没有收成，可即便如此，该缴的税还是得缴。家里的田园早已荒芜，可是还要缴纳青苗税。由此可见，当时的官府是多么的严酷无情，这种最底层的百姓都免不了被剥削。
没有办法，这位寡妇只能四处挖野菜来吃，但是像她一样的贫苦百姓太多了，野菜显然不够，所以连菜根她也舍不得丢掉，而是一起煮来吃。古代都是烧柴做饭，所以柴火也是一项支出，为了省柴，连叶子也舍不得摘掉，而是一起烧，尽管叶子烧得浓烟滚滚，呛人。
如果没有各种繁重的赋税，可能日子会过得好一些吧。可是这位寡妇逃到山中，依旧被催收丝税和青苗税。所以，即便是逃到更深的山中，恐怕也没有办法去躲避赋税和征遥吧。剥削就像一条不断生长的藤蔓，上面布满的毒刺，就像是晚唐的官府，已经深入百姓的血肉，如跗骨之蛆。
诗人由点及面，通过一位山中寡妇的日常生活，向世人展现了当时社会底层百姓的苦难，也从侧面批判了官府的残酷剥削。正因为这首诗，有人将杜荀鹤与杜甫相提并论（诗与少陵气脉相通，岂非小杜贤子耶！），当然，这不过称赞之语，场面话，杜荀鹤比之杜甫是远远不如。
但他那些对现实的忧患，对百姓的同情，加之他通俗清新的语言，倒是令不少人对他十分推崇。只是杜荀鹤晚年投靠朱温，一生的清誉半道而废，令后世惋惜诟病。