说起唐朝，很多人首先会想到唐诗，要知道如此丰富的精神文明大餐，必须得建立在强大的物质文明之上，所以唐朝毫无疑问是我国历史的最为辉煌的朝代之一。或许大部分人对唐玄宗开元盛世之前的唐朝相对比较熟悉，因为那才是我们心中的“大唐盛世”，而“安史之乱”以后，唐朝便逐渐陷入藩镇割据、宦官干政、皇权更替频繁的怪圈。真实的唐朝中晚期，大部分皇帝都由宦官所立，而且多位皇帝属于“非正常”死亡，偶尔出现一两个创造中兴的明君，也终究只是昙花一现，无法摆脱一步步走向分裂和灭亡的历史循环。
今天我们就来简单了解一下唐朝的历史。
唐朝是一个上承隋朝，下接五代十国的大统一王朝，自李渊于公元618废隋恭帝自立，到公元907年唐哀帝被朱温废杀，唐朝在不到三百年的历史里，一共出现了二十一位皇帝（武则天除外）。
话说隋朝末年，隋炀帝穷兵黩武滥用民力，导致全国各地爆发反隋起义。特别是公元616年，各路起义军已经发展合并成了三支超强的军事力量，他们分别是河南翟让、李密的瓦岗军，河北的窦建德军，江淮地区的杜伏威军。
一年后，唐国公李渊看到隋朝灭亡的趋势已经不可逆转，于是产生了“取而代之”的想法。很快，李渊便以尊“隋”为名在晋阳起兵，在攻占长安以后，他先是拥立代王杨侑为皇帝，遥尊隋炀帝为太上皇。又一年后，隋炀帝在江都被宇文化及缢杀的消息传来，李渊便废杨侑自立为帝，是为唐高祖，唐朝由此正式建立。
这里值得一提的是，隋末群雄并起，各地割据势力称王称帝，所以唐朝绝不是对隋朝的简单继承，而是李渊父子和日后名列“凌烟阁二十四功臣”的这些人一步步重新打下来的江山。由于这些开国功臣大部分都拥护秦王李世民，使得当时身为太子的李建成甚为忌惮，随着两人矛盾的不断升级，发生了著名的“玄武门之变”，从此李世民掌握了唐朝的最高权力。
唐太宗李世民在位时从谏如流，劝课农桑，让民众休养生息，迅速稳定了自隋末以来的动荡局势。不仅如此，李世民还先后攻灭了东突厥与薛延陀，征服了高昌、龟兹和吐谷浑，重创了高句丽，以至于被北方各民族尊称为“天可汗”，所以历史上也称这段时期为“贞观之治”。
公元649年，唐太宗去世，太子李治继位为皇帝，是为唐高宗。唐高宗在位时很好地延续了父亲的治国方略，被称赞为“有贞观之遗风”，历史上又称之为“永徽之治”。可惜的是，从公元660年开始，唐高宗的身体开始出现问题，经常头晕目眩，从而大大影响了政务处理能力。在这样的情况下，皇后武则天乘机插手政事，并逐步掌握朝政被称为“天后”——与号称“天皇”的李治并称为“二圣”。
公元683年，时年56岁的李治因病去世，遗诏皇太子李显继位，是为唐中宗。另外，因为李治临死前曾说过“军国大事有不决者，取天后处分”，所以太后武则天得以临朝称制。不久，权力欲极强的武则天废唐中宗李显，立另一个儿子李旦为皇帝，是为唐睿宗，后来又干脆废掉唐睿宗自立，并改国号为“周”，历史上称之为“武周”。
武则天在位时重视人才选拔，整顿吏治，在一定程度上促进了社会的发展，但她大肆杀害李唐宗室，而且晚年生活奢靡不知节制，终于引发了宰相张柬之等人发起的“神龙政变”——武则天无奈退位，同时宣布禅位给太子李显，唐朝由此复辟。
这是唐中宗李显第二次登上皇位，上位伊始便大量恢复唐朝旧制，然而其皇后韦皇后和女儿安乐公主都有效仿武则天称帝的野心，所以两人合谋毒杀了李显，并立李显幼子李重茂（15岁）为“傀儡”皇帝。即便只是个傀儡，这位李重茂也只当了一个多月皇帝就被李隆基联合太平公主发动“唐隆政变”所废，李隆基的父亲——时任相王的李旦（唐睿宗）又被推上了皇位。
李旦自知皇位由李隆基赚来，所以在位两年便主动退居二线，这位李隆基便是历史上鼎鼎有名的唐玄宗，也称唐明皇。唐玄宗即位后迅速剪除了野心勃勃的太平公主势力，在位前期励精图治，不拘一格选拔了大量治国贤才，将唐朝带入极盛，历史上也称这段时期为“开元盛世”。
所谓“盛极必衰”，由于唐玄宗晚年重用李林甫、杨国忠等奸臣，再加上他之前已经将不适应时代的府兵制改成了募兵制，同时在全国各地大设节度使，从而让常年镇守在边防重镇的节度使们拥有了极强的军事实力。另外，唐玄宗还不顾伦理强纳儿媳杨玉环为妃，生活上穷奢极欲，各种社会矛盾不断加剧，最终引发了历史上著名的“安史之乱”。
由于唐朝边境战争频发，所以久经战阵的安禄山叛军在很短的时间内便由范阳（今河北涿州）杀到了唐朝首都长安，唐玄宗仓皇逃往四川。途中，随行的将士们发生哗变，杨玉环兄妹魂断马嵬坡，太子李亨则往北逃到朔方，主持平定叛乱。不久，李亨在众人的拥戴之下即位为皇帝，是为唐肃宗，遥尊李隆基为太上皇。
