大家都知道，东汉末年，天下纷乱，汉献帝禅位于魏文帝曹丕，之后蜀汉和孙吴政权也纷纷称帝，正式开启了三国时代。而曹魏仅仅存在了45年之后，的天下就被司马氏建立的晋朝所取代。而晋朝也是个短命的朝代，在收复孙吴政权之后，也仅仅存在了50年，就被新的“刘”姓“汉”政权消灭。当然，此“刘汉”非彼刘汉，他的当权者甚至不是汉人。那么他们为什么姓刘？又为什么建立“汉”朝？他的统治者又是怎么回事？请听我一一道来。
刘汉的大旗在中国大地上飘扬了将近400年
西晋武帝司马炎死后，因为司马氏内部的争权夺利，爆发了规模浩大的八王之乱。在经过两轮生死搏杀之后，剩下的三个实力最强的王，是成都王司马颖、河间王司马颙和东海王司马越。其中，司马颖和司马颙经过自我的兼并融合，势力逐渐合流，主要盘踞在晋朝的东南部。而司马越则在弟弟司马腾和大将王浚的支持下，在西北地方称雄。
从双方争斗的初期来看，司马颙和司马颖集团是占上风的。在荡阴一战，司马颖击败了司马越，但随后，司马越弟弟司马腾和大将王浚，借助乌丸等外族的力量，又打败了司马颖。这次胜利启发了东海王司马越，他觉得，自己要想争天下的话，得借助外族的力量。于是，司马越及其手下和鲜卑人深度结盟，迅速成为了一支强大的力量。同一时刻，司马颖也在重用手下的一个胡人，这人是个胡人，名字叫做刘渊。
刘渊画像刘渊崛起
刘渊是西汉时期匈奴单于冒顿的后裔。当时由于汉匈和亲的缘故，冒顿的子孙时代以“刘”为汉姓。东汉时期，匈奴大量内迁，进入西河地区。等到曹操时候迅猛之时，将前来朝见的呼厨泉单于扣押，将其的兵众分为五部，都由刘姓匈奴人为帅。
刘渊自己也是个勤勉好学的文武全才。他曾经拜上党人崔游为师，学习汉族的典籍。他尤其喜欢《春秋左传》和《孙吴兵法》，常常感叹自己没有赶上和汉高祖一起征战天下的好时候。
此后，他还受到了曹魏权臣司马昭和晋武帝司马炎的赏识，险些让他领兵打仗。但是由于鲜卑人秃发树机能的反叛，晋朝君臣对胡族人员的警惕性又提高了，刘渊只能继续坐井观天。
魏武帝曹操，对匈奴等北方游牧民族的内迁起到了巨大的作用
晋惠帝继位之后，皇后贾南风专权，排挤司马家王爷，并毒杀太子。赵王司马伦杀死贾南风，篡夺皇位，彻底引爆了八王之乱。此时人心惶惶，刘渊的堂祖父，原来的北部都尉、左贤王刘宣等人密谋让刘渊当大单于，复兴匈奴的势力。消息送到邺城，刘渊当然愿意，但是苦于司马颖不放行，他只能先让刘宣等人召集部署，做好自立的准备。
时机很快到来。前面说了，司马颖击败司马越之后，司马腾和王浚联合乌丸等游牧民族势力，起兵进攻司马颖。刘渊赶紧向司马颖谏言，说自己愿意回到左国城，为司马颖集结匈奴五部的人马前来支援，并且夸下海口，要以两部兵马击杀司马腾，以三部人马击杀王浚，将二人的首级挂在邺城城头。司马颖被说的热血澎湃，立即任命刘渊为北部单于，参丞相军事，放他回了匈奴故地。
刘渊以最快的速度回到左国城，二十天内就集结了五万大军。但此时的司马颖已经被王浚麾下的鲜卑兵击败，带着皇帝南逃洛阳去了。
八王之乱让刘渊趁机崛起
刘渊得到消息，还假惺惺的准备去帮助司马颖，说：“我与他有言在先，不能不去救他。”但刘宣等人坚决阻止，说道：“晋朝昏庸无道，对待我们就像对奴隶一样。……现在，司马氏父子兄弟互相残杀，这是上天将天下授予我们的征兆。单于您的文治武功连晋人都佩服，现在正应该振兴我们国家和民族，恢复呼韩邪单于的基业。而鲜卑、乌丸，都可以作为我们的外援，我们为什么非要阻挡他们而去拯救仇敌呢？现在，上天准备借我们的手来消灭晋朝，我们不能够违背天意，更不能违背众人的意愿。天予不取反受其乱。希望单于不要迟疑了。”
八王之乱让中原大乱
刘渊哪里有真心去帮助司马颖，他等的就是这个台阶。于是就在公元304年，刘渊在左国城南郊筑坛设祭，自称汉王，建年号为元熙。同时，他还赦免境内囚犯，追尊刘禅为孝怀皇帝，建造汉高祖以下三祖五宗的神位进行祭祀，并立国号为汉（史称汉赵、前赵），用以招揽汉人。建国之后，他大封百官，任命刘宣为丞相，以老师崔游为御史大夫，宗室刘宏为太尉，其余的人授官各有等差，巩固政权
刘渊建国，西晋的贵族们当然不愿意。反对司马颖的中坚力量、东嬴公、并州刺史司马腾第一个暴跳如雷，派遣将军聂玄讨伐刘渊。但此时的匈奴人爆发出了曾经强悍的战斗力，在今天的山西文水将聂玄打得大败。色厉内荏的司马腾赶紧率领并州二万多户百姓逃到山东。刘渊则乘胜进军，派建武将军刘曜接连攻下太原、泫氏、屯留、长子、中都等地，汉赵的势力得到了很大扩展。此后，司马腾又几次让人讨伐刘渊，但是全部失败。
光熙元年(306年)九月，司马越为了扩张势力，派祖逖的朋友刘琨出任并州刺史、并且加振威将军、领护匈奴中郎将。刘琨屡次击败刘渊的兵马，占据晋阳，让刘渊很难受。此时，侍中刘殷、王育规劝刘渊道：“殿下您起兵已有一年，不能只据守在偏远的地方，否则威望不会远播。如果您命令将士四出攻击，抓住机会与刘琨决战，平定河东，建立皇帝的名号，然后再向南用兵，占据长安为国都，然后再率领重兵攻击洛阳，得到天下简直易如反掌。这正是汉高祖开创基业、消灭强楚时采用的的策略。”