西晋地图
刘渊采纳他们的建议，在河东一阵大闹，将蒲子、平阳等地相继征服。不久，上郡四部鲜卑的头领陆逐延、氐族的酋长单征、东莱人王弥以及羯人石勒相继投降。
永嘉二年（308年），刘渊正式称帝，大赦天下（就自己河东那块地方），改年号为永凤。自己的刘姓宗族全部封王，异姓则按照功劳和能力封为公侯（这一点倒是有些大汉遗风）。随后，他迁都平阳，对晋朝持续压制。
刘渊立国，但此汉非彼汉
但是应该说，刘渊自己根本算不上汉室宗亲，他所建立的汉赵政权，也和已经埋进历史中已经几十年的东汉政权、甚至蜀汉政权都八竿子打不着。虽然看着汉赵的当权者都是姓刘的，但是他们无一例外都是匈奴人，即使从汉高祖时候的宗室算起来，也已经十几代人开外了，即使有些血缘，也早就已经稀释的和水差不多了。他们这个汉赵，只不过是借个名字，蒙蒙自己，也吓唬吓唬晋朝的那帮司马。
继承人隐患
在建国的同时，刘渊也面临了很多开国皇帝一样的烦恼，就是继承人问题。他的长子梁王刘和，小时候本来很好学，外形也不错，但是却不是领兵打仗的材料。因此，刘渊也不怎么派他出去征战，刘和在军队里的威望也就因此变得很低。而刘渊的另一个儿子刘聪，却是能征惯战之人，虽然在汉赵立国后，他两次领兵攻打晋朝全部失败，但是却都是虎头蛇尾，一开始的进攻势头非常猛烈。加上自己手下宗族没多少人可用，所以刘渊对这个儿子格外珍惜，即使他打了败仗都不加指责。第一次攻打晋朝之时，刘聪轻敌失败，刘渊甚至素衣出迎，以示安慰。这样一来，刘聪在军队中的威信水涨船高，这让刘和非常不爽。
汉赵开疆拓土的主力人物刘聪
同时，刘和身边的人也不断的挑唆他和诸王的关系。比如宗正呼延攸、卫尉刘锐和侍中刘乘，这些人平时就厌恶刘聪，现在看刘聪战功赫赫，心中更加着急，不断的在刘和耳边进谗言。刘和于是对刘聪更加不满。而且，刘和还不是那种喜怒不形于色的深沉政客，他对几个宗的不满表现得很明显。刘聪这样的聪明人，自然明白，要真是自己这个大哥做了皇帝，自己肯定没有好果子吃。于是他也暗中准备，要和刘和做一场龙争虎斗。
死后国乱
永嘉四年（310年）七月，刘渊得病，眼看着不治，于是开始安排后事。他任命刘聪为大司马、大单于，并且统领尚书事务，在平阳西边建造单于台，任命刘聪的儿子刘裕（不是南朝宋的那个开国皇帝）为大司徒。这一个安排让人匪夷所思，这岂不是让刘聪另立吗？可能此时刘渊已经糊涂了，也有可能他害怕刘和担不起自己的江山，但不管怎么说，他的这一安排，直接造成了他死后的兄弟相残。
刘渊死前的安排让人看不懂
永嘉四年八月，刘渊在光极殿去世，共在位六年。他的这一生，可以说运气不错，正好赶上了西晋王朝严重内耗之后最虚弱的时间段，也搭上了司马颖需要外援、扶持匈奴上位的快车，让自己的建国大业得以实现。但要真说刘渊有多少文韬武略，却也不见得，至少面对王浚手下的鲜卑铁骑，他也还是不敢轻举妄动的。他的能力，比起后边的石勒、慕容诸帝甚至苻坚，都多有不如。
然而，刘渊虽死，他的烂摊子却还留着，属于他儿子刘聪的时代已经慢慢到来。刘渊死后，长子刘和继位。他此时想要仿效西汉削藩的故事，将刘姓诸王的势力全都打掉。他顾虑最多的当然是刘聪，他现在既有大单于的名号，又有大司马的实权，拥兵十万，不除了他天下如何做的稳？而且除了刘聪，还有陈留王刘欢乐，长乐王刘洋，江都王刘延年三股势力，都让刘和感到如芒在背。
汉赵政权的内乱也很厉害
刘和招来了安昌王刘盛、安邑王刘钦和将军马景，让他们随自己攻打四王。刘盛不同意，被当场杀掉，刘钦和马景只能违心相随。刘和确实不是统兵之才，他居然让自己的军队分散出击，同时攻打诸王。原本他的兵力就不雄厚，这一分散，更是显得力量薄弱。同时，人心不齐，尚书田密和武卫将军刘璿直接叛变，去给刘聪告密。刘和的这次行动，从一开始就注定要失败。
刘聪接到二人报告，让自己的军马做好迎敌准备。奉命来攻打他的刘锐听说后，掉头就跑，与其他几路大军一起，杀死了刘聪的儿子刘裕。不久，刘聪兴兵前来，攻破平阳西明门，把刘锐等一干仇敌全部斩首，并在光极殿西室斩杀了刘和。刘和从继位到被杀，仅仅过了三天。
此时的刘聪还没意识到，自己已经走上了西晋八王之乱的老路。这场宗室大战，让汉赵宗室的力量被大大削弱。虽然属于匈奴刘氏的时间还有一些，但是这个朝代已经注定不会长久，他们的掘墓人石勒，正在虎视眈眈的寻找机会。而等待晋国皇室的一场灾难，也已经越来越近了。
