短短十来年的时间里，秦在六国故地培养了一个既依托秦的体制习得行政能力和组织经验，获取或政治和社会资源，又对帝国毫无忠诚的阶层。这些人成为反秦斗争中真正的骨干力量。
文｜南郭刘勃
公元前 221 年，秦王嬴政一统天下，自信是人类历史上从未有过的功业，决定万象更新。他发明了一个新的称号「皇帝」，并且出台了大量新的制度和政策。
朝会讨论时，大多数新政都顺利一致通过。但有一个问题，却引起激烈的争论。
丞相王绾等提了一个建议：「诸侯刚被消灭，原来属于燕国、齐国、楚国的土地，都非常遥远，不在那里封王，就无法稳定当地局势。请把皇帝的几个儿子立为王，希望得到皇帝的许可。」
这句话说了两个问题：第一，这些地区文化上对帝国缺乏认同，发生暴动甚至叛乱的可能性很大；第二，交通、通讯条件决定了，帝国没有办法在第一时间把力量投放到那里。
所以，分封一个忠于皇帝的国王，给他比郡县长官更大的自主权，算是很有针对性的办法。
何况，让天子的儿子们成为国君，既是古老传统，也符合皇子们的利益。这个建议也算是给各位皇子一个很大的人情。
所以秦始皇把这个提议交给群臣讨论的时候，立刻就得到了大多数人的赞同。
但是，廷尉李斯发话了：「当年周朝建立的时候，就采用的这种办法。各国国君开始关系还好，后来亲属关系疏远，就互相攻击像仇人一样，周天子拿他们也没有办法。现在幸亏陛下您英明神武，统一了天下，推行郡县制度，皇子和功臣，只是从国家的税收中取走丰厚的一笔做收入罢了，非常容易管理。天下人都不敢和皇帝有不同看法，这是安定国家的办法。重新分封诸侯，则很不妙。」
这番说辞，既充分总结了历史，又清晰预见了未来，铿锵有力掷地有声，就又非王绾可比了。
最终，秦始皇采纳了李斯的意见。
这场朝廷辩论，后世的历史书上，往往被称为封建制与郡县制之争，似乎是两条路线的斗争。其实，辩论双方倒都是真心希望帝国能够长治久安。
王绾们更多考虑的是可行性问题：他们显然也不是旧制度的拥趸，主张在赵魏韩推广郡县制，燕齐楚实行封建制，不过是量力而行罢了。
李斯的主张当然更加高瞻远瞩，但要全面推行郡县制，对帝国来说，却存在很大技术障碍。
如果采用分封制，那么一个皇子带着一群大臣，率领一支军队前往自己的封国。接见一下当地的贵族，要他们表示对自己效忠，一个新的诸侯国也就算建立起来了。
刚被消灭的山东六国里，这些贵族多半有数十甚至几百年的传承，势力根深蒂固。他们未必在乎自己属于哪个国家，所以不久前帝国的大军把他们的祖国灭掉，他们就并没有毁家纾难激烈反抗。现在，当然也不指望他们真心忠于帝国的利益，但只要他们愿意宣誓，然后该缴税的时候由他们去向平民征税，有大规模徭役时则由他们去组织人力，也就可以实现平稳过渡了。
但郡县制就完全不同了。至少县一级的政府，都需要由帝国派遣官吏去进行管理。一方面，这意味着本属于当地贵族的权力，都被帝国剥夺，他们会对帝国产生巨大的抵触情绪；另一方面，帝国一时也很难派遣出这么多官吏。
孝公时代商鞅变法以来，秦国实行严厉的法治。也就是说，政府机构中，需要有大量熟悉法律条文的官吏来完成具体工作，这些官吏被称为「文法吏」或者「文吏」。为了满足这个需求，秦国很快发展出自己独特的教育体系，也就是「以吏为师」，被称为「史子」的年轻人追随资深官吏学习法律和政令，保证了文吏源源不断的供给。
但是，这个一百多年来行之有效的体系，只是为了满足「秦国」这样一个诸侯国运转而设的，要治理「秦朝」这样一个疆域辽阔人口众多的帝国，就显得像往地上泼一杯水，根本无法负载巨大的舰船。实际上，短短十年就摧枯拉朽般把山东六国一扫而空，出乎所有人的预料。全面推广郡县制也是临时做出的决策，事先根本没有人想到要给文吏人才库扩容的问题。
但是大秦体制的最高原则，就是君王的诏旨，符合国情要执行，脱离现实那就创造历史也要执行。既然郡县制已经是既定国策，大秦的天涯海角也不能例外。
无数人的命运将因此改变，在遥远的东方，沛县丰邑人萧何，很快成了因此获益最大的人物之一。
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今天的丰县和沛县是平级的两个县。秦朝的版图中，丰邑是沛县下属的一个乡，而沛县又属于泗水郡 （或者叫四川郡） 。
秦朝建立之前，出生在这里的刘邦、萧何们的认知里，自己是楚国人。但他们的长辈里则有人记得，几十年前，这里属于宋国。公元前 286 年，宋国被齐国吞并，但是这里的人没有因此成为齐国人。因为齐国的行为引起了国际公愤，很多国家都冲过来参与瓜分，沛县最终是落入了楚国之手。
因为和魏国相邻，所以沛县受魏国影响也很深。刘邦年轻时代，不事产业，想当游侠，就曾经跑到魏国拜码头，魏国快被秦灭掉时候，魏王假的流亡政府还曾经把丰邑当作都城。
这里的人祖上的情况更加复杂。作为一片有久远历史的土地，要翻老账的话，春秋时代，宋国分化出一个萧国，后来是被楚国灭掉的，萧何是萧国的后代；宋国还吞并过一个曹国，萧何的同事曹参，是曹国的后代。刘邦的祖上，剥离掉神话色彩，大概也可以判断是从西部地区迁徙过来的。
所有这些都很容易导向一个结果：沛县人有乡土观念，但没什么国家意识。对楚国被秦始皇灭掉，他们本没有多大抵触情绪。无非是换一个来收税和征发徭役的主子而已，这个主子是谁，一般人本来就不会太关注。
当然，对于熟悉政府运作的人来说，还是会注意到许多细节差异。楚国的一县之长，称谓上是列国中最尊贵的，采用的是春秋时代国君的称号「公」，所以后来刘邦起兵的时候，也是号称「沛公」。但这位秦朝派来的长官却仅仅叫「县令」或者「县啬夫」而已。当然，更使人惊讶的是，在新的帝国体制下，他的任期如此之短，受到上级的监管却如此之多。想到不需要多久，眼前这位县令就可能调任别处，或者因为过错而被贬谪，沛县父老对他的敬畏，也不免大打折扣。