魏禧，字凝叔，号叔子、欲斋，江西宁都人，清初古文三大家之一。同时，他又是“宁都三魏”、“易堂九子”的其中之一。魏禧与侯、汪二人同为晚明遗民，但是与他们不同的是，其余的两人，都参加了科举，走上了仕途，为清朝廷所用。唯有魏禧，一直没有参加科举仕途，并且一直以晚明遗民的身份，活跃在当时的文坛上。正是因为他的这一身份，魏禧的文章之中，思想理论之中，始终带着浓厚的政治民族色彩。他为了实现反清复明的伟大志向，从隐居的山林走向俗世，游历了近二十年的时间，“广交天下非常之人”。纵观魏禧的一生，何尝不是晚清遗民的生活缩影呢？
热血青年，隐居易堂
明朝末年的魏禧，还是一位心怀壮志的热血青年，他积极参加科考，结交权贵名流，畅谈兵法办法，希望有朝一日能够实现自己治国安邦的远大理想。然而这一切的伟大愿望，都在明崇祯帝驾崩后，开始幻化为泡影。经历了家国之痛的魏禧，写下了许多褒扬那些殉国志士的慷慨文章，企图唤醒他人的爱过热血。当明朝将领杨延麟投水殉国而死，魏禧曾多次前往这位将领的葬身之地祭拜英灵。
这些国仇家恨，不仅没有磨灭魏禧的斗志，反而让他更加痛恨清兵。清朝廷几番拉拢这些明末文人，有的人选择了自杀明志，有的人选择了投降求和，魏禧没有这样选择，他决定彻底的放弃了儒衣儒冠。这个决定对于文人而言，是一种壮烈悲痛的选择，放弃了儒服就意味着他不承认这个新政权的存在，不参与政治朝堂，同时又对旧朝廷进行了言辞激烈的抨击，用笔下文章公开批判了明朝廷的弊端所在。这样的人在新旧两个朝代的边缘之间徘徊，很容易被两个朝代一同抛弃。魏禧在写下那些振聋发聩的文章之时，他从来没有考虑过，自己是否会被时代所抛弃，他只是想抒发自己对于家国破灭的激愤悲怆之情。
顺治三年，魏禧与兄弟魏祥、魏礼，好友邱维屏等九人，一同隐居于宁都翠微峰易堂，专心于文学，这也是明末遗民独有的一种风范。虽然隐居山林，但是这并不意味着他们已经彻底遗忘了家国，遗忘了以前的战争岁月。对于恢复故国这件事，魏禧从来都没有遗忘过。他在《答陈孝元》这篇文章中写到：“士君子生际之日，欲全身致用，必不能遗世独立”；他在《郑礼部集叙》中又说：“虽伏处岩穴，犹将天下之责”。
这样以明志向的句子，在他的文章中屡见不鲜，足以见得他并非已经下定了决心，于山林之中隐居一辈子，他只是为了不被清朝廷所用亦或者是迫害，才以此坚守自己的遗民气节，表达自己对于新政权的仇视，与心中的激愤。在隐居的这些年，魏禧游历的足迹仅限于江西境内，基本上大多时候都只与易堂诸子多有来往，他们之间的交流，也只是局限于纯粹的思想、文化、学术之间的交流。魏禧隐居近二十年的时间里，他的身份很简单，只是一个仇视清朝的隐居者。
首次出山，四游浙江
魏禧的隐居生涯，于康熙元年打破，他之所以愿意出山，是因为魏禧逐步认识到，如若自己一直呆在这方寸之地，势必会变得固步自封，狭隘无知，这样一来才是真的复国无望。想明白这一点后，魏禧结束了他的隐居生涯，开启了四游浙江，广交明朝遗民的另一阶段人生。在浙江游历途中，他结识了众多声名显赫的江南遗民，一时间魏禧本人在江南也逐渐名声鹊起，江浙一带的遗民争先抢后的与他结识，以至于当时流传这样一句话，“士无识不识，皆知有宁都魏叔子”。
明朝灭亡后，众多遗民皆以不入仕作为来表达自己的志气。而魏禧却在众多遗民中一反常态，流恋于江浙一带的城市之中，其实他到底有何种用心，在他的行为中就显而易见。魏禧在初到江南之时先去探访了明朝名士忠杰史可法的墓地，甚至还去了金陵雨花台，借此来怀念故国，直接明示自己不忘前朝故国之心。他广交江南遗民中的文人名士，为的不是宣传自己经世致用的文章，而是为了赞赏他们不忘前朝、不耻清朝廷的气节。当然，在此番游历的过程中，他既鼓励大家继续保持气节，又劝诫那些与清朝官员有来往的遗民，注意的身份与气节，切不可忘记曾经的亡国之痛。
魏禧此番退隐山林，是因为他的肩膀上还担负着易堂九子的一大重要人物：结交豪侠志士，图谋恢复明朝。他曾在《赠王孝成》叙中写到，当天下发生变动之时，“必有倜傥非常之人好义而轻其身者”。为了寻找这些乱世豪杰，他多次游走在江浙的穷乡僻壤之地，他认为只有在这些地方，才能够找到真正的乱世豪杰。其实魏禧这种奔走四方，寻找豪杰志士支持者，其实是明清更迭之际，大多晚明遗民的共同姿态。因为除了魏禧以外顾炎武、颜元等人，都曾云游远方，只为结交物色可以担当起反清复明的志士。
豪侠志士是反清队伍中不可缺少的一股力量，青年才俊其实也同等重要。因此，魏禧在游历江南之时，也担负着寻找、拉拢、吸收青年才俊的重要任务。因为在魏禧的观念里，天下之难事、天下之变数，“非少年血气雄刚不足胜任。”，他带着这个目标，江浙游历十多年，结识了众多的青年才俊，这其中就包括甘京、熊颐等人。这位熊颐早些年也和魏禧一样隐居山林，在与魏禧结识以后，魏禧希望这位少年能够跟随自己，并像他表明了自己出山的初衷，此后熊颐也从山林中走了出来，并拜魏禧为师，学习经世致用之学。
四处奔走，复国无望
虽然魏禧曾经为了反清复明的伟大理想四处奔走，在拜访晚明遗民、结交豪侠志士、青年才俊时也遇到了不少的艰难险阻。然而他的这份英勇无畏的精神，最终只能在现实眼前轰然倒塌。在长时间的游历过程中，魏禧逐渐感受到了复古的艰难与无望。纵然那些遗民能够继续坚守自己的气节，但是他们更多时候，都是自身难保的处境。他们有的年迈多病，有的饱受朝廷迫害，有的衰老病逝，有的年轻无畏却对国仇家恨难以感同身受，再加上随着清朝廷的统治日益趋于稳定，更是消磨了多数人的反抗意志。