春秋中、后期，楚国的王权比较强，没有出现像齐、晋等国那样的地方卿、大夫专擅国政的情况。这和楚庄王平定内乱、消灭若敖氏、集中王权是有很大关系的。
庄王提拔了一批出身低微而有贤才的人来管理国政，改革了政治，特别是他请了一位素负盛名、有才干而不愿当官的隐士孙叔敖为令尹。在孙叔敖的辅佐下，楚国开垦荒地，划分土地，兴修水利，整理河道，发展了农业生产。特别是他动员和组织了几十万劳动人民，经过长期的劳动，在今安寿县南修建了一道规模很大的灌溉渠道——芍陂，不仅对防止当时淮南一带的水涝灾害起了很大的作用，还灌溉了一百多万亩的农田，促使了农业生产的更大发展。孙叔敖还协助庄王改革内政，训练军队。楚国比过去也更加富裕、强大了。
