公元前1046年左右，定居在岐山一带的周人突袭攻灭商人建立的商朝，取代帝辛建立周朝，然后大封天下，将功臣勋旧和宗室子弟分封到各地，用来拱卫周王室。周武王姬发逝世之后，原封于商地的武庚在三监的协助下叛乱，担任辅政的周公随后以成王的名义东征，平定三监之乱，诛杀武庚，商人第二次亡国。
随后，周公再次大封宗室功臣。然后更加夏商以来的礼乐制度结合周人的礼乐文化，整理规范，形成完整礼乐典章制度和严格的等级制度，吉礼，凶礼，宾礼，军礼、嘉礼等五种，是为周礼。并且在周人控制范围内通行，此后成为古代制度礼乐的范本。因为周公制定的，我们可以称为周公之礼。后世都给予非常好的评价。
荀子：“人之命在天，国之命在礼。”孔子：“不学礼，无以立。”《左传》：“礼，所以经国家，定社稷，序民人，利后嗣者也”。《左传·文公十八年》：“先君周公制周礼曰：则以观德，德以处事，以度公，功以食民”。
周礼自从制定之后，就备受后世各种人等的推崇，譬如士大夫儒生、后世的统治阶级、普通庶民。每一种人推崇他都有他自己的原因，儒家之所以受到推崇是因为，创始人孔子出生于周公封地鲁国，自认为出生于礼崩乐坏的时代，所一直念念不忘的想通过自己的说教复兴周礼，但是他的说教在当时就没有引入他人的注意。
后世王朝的建立者也有不少想恢复周礼的人，或者希望，譬如，王莽、北周、后周、都希望是建立周朝一样国祚长久的国家。而周和吴周也以周作为国号，希望像周朝一样的强盛。
但是，愿望总是好的，结果一个比一个惨，王莽，武周都一世而终，北周、后周都是被权臣篡位。吴周更是落得里外不是人。这其中，非常热衷恢复周礼的只有王莽的新朝、宇文泰的北周、和郭威的后周都是一心想恢复周礼，并且建立像周朝一样崇尚礼法的国家。他们都有相似的共同点，都是利用孤儿寡母无力守护设计，通过篡位而取得统治权的，并且美其名曰禅让。
但是他们的结果也差不多，王莽因为复古改制引得天下大乱，新朝被更始政权摧毁。北周在取代西魏政权以后，南下占领益州、东北攻灭北齐，却为他人作嫁衣裳，外戚杨坚篡位建立隋朝。后周世宗柴荣病逝之后，大将赵匡胤黄袍加身，建立宋朝。
三个一心想复周公之礼而建立周朝一样长治久安的朝代结果最后加起来不到60年。令后世不得不反思，是不是周礼不可复？为什么周公之礼在后世备受推崇，可是想恢复他却没有办法成功。什么原因呢？当然是时代不一样了，所以永远无法回到重前。
歪史认为周礼建立的核心是封建制度，等级森严而注重血统宗法。这是周王朝国祚长久的秘诀，但是在战国以后，贵族社会崩溃，官僚不在注重血统，使得建立在宗法制度上的周礼失去了温床，无法再生。
另外，社会的发展使得封建制度退出历史舞台，进入官僚社会，大一统的中央王朝不再需要一堆封国来替他们治理，而是直接派遣官员治理，使得周礼的另一个特点封建失去本意，最多是封而不建，等级森严是周礼的核心，后世的复古或者复周公之礼始终无法恢复核心，所以最后失败也是固然！