诸葛亮死后，蜀汉的军政大权先后由蒋琬、费祎、姜维控制。姜维掌握军权后，继承了诸葛亮北伐的意志。虽然他赢得比输得多，但他不能长期占据、土地。姜维常年带兵。太监黄皓利用后来的首领刘禅，垄断权力，贪污朝廷。姜维避灾，率军出川，在川中造地屯粮。
公元263年，曹魏叛变防御，以五种方式进攻蜀。黄皓谎报军情，导致后任皇帝刘禅不积极出兵备战。姜维寡不敌众，退守剑阁，阻止钟会军进入蜀中。邓艾偷偷穿过阴平老路，甚至征服了江油、绵竹，然后来到成都。后任蜀汉皇帝刘禅听从了光禄大夫谯周的建议，回到成都营救姜维，在援救前，开城投降，蜀汉因此灭亡。
从这个角度看，蜀汉的垮台与太监黄皓、广鲁官吏谯周有直接关系。黄皓只是个太监。即使他有能力翻天覆地，也只能败坏蜀汉的原则，而谯周则是直接导致蜀汉亡国的人。谯周作为蜀汉大臣，为什么不忠于国王，却主张国王投降呢？历史上，蜀汉政权内部有荆州、东州、益州等多个派系。
刘备生前就发现了蜀汉政权内部的派系问题，但还没来得及解决政治冲突，他就死在了白帝城。但临终前，他留下一只手，让东周派领袖李严和荆州派领袖诸葛亮帮助后任皇帝刘禅。刘备看到，要保持蜀汉政权的稳定，就必须用外国势力（荆州、东州）来镇压益州派。
诸葛亮生前仍实行攻打益州派的战略，并以荆州蒋琬、费祎为接班人，掌管军政大权。此后，费祎还利用东洲来的董允与政府打交道。益州当地的学者多年来受到外来派系的压制，对蜀汉政权没有强烈的归属感和忠诚感。费祎在荆州遇刺后，军统姜维控制了蜀汉的军权，侍中陈祗控制了蜀汉的政权。
东周派成员陈祗强烈支持姜维北伐，但遭到谯周的反对。谯周是蜀国的大学者之一。他在益州享有很高的声誉。陈寿、罗宪等学生都在他的门下。他一贯反对北伐的国家战略，以“穷兵黩武必将亡国”为主题，写下了仇国论。他认为，培养学生、支援全国，应该及时进行，但背后的动机是为了争取益州当地学者的权利。
陈祗去世后，益州派的影响力逐渐扩大。当地学者对政权和君主的忠诚远不及他们对家族未来的担忧。他们最关心的不是国家的未来，而是家族的兴衰。王夫之曾评价谯周对蜀汉的投降。他形容谯周是“竭力避免刘宗灭亡”。由此可见，谯周的做法不仅没有得到后来正统派的承认，还被称为“最坏的汉奸”。
不过，陈寿的《三国志》对谯周评价很高。陈寿原来是蜀国的大臣，但在《三国志》中，他以曹魏为正统建立了本纪，并在曹操、司马懿掌权时大力保护他们；他只以蜀汉为分离主义政权建立了传记，并对蜀汉政权进行了批判。这无疑令人困惑，但这与益州对蜀汉政权的不满有很大关系。
如果诸葛亮能有理由杀死谯周，蜀汉不会灭亡。但是，历史不会假设诸葛亮没有任何理由杀死蜀中的大儒。而且，即使没有谯周，也会有其他不满蜀汉政权的益州人士。也许，这就是蜀汉的命运，印证了杜琼的一句话“当涂高者，魏也”。