“盐”所带来的税收一度成为北宋政府财政收入的命脉，这都归因于北宋政府对盐业的长期垄断。在宋代以前，对于盐业实行严加管控从汉武帝时期就有，不过经历近一千年的时间，无论是管理制度还是管理方法，都没有宋代的系统化。
在宋政府的严加管控下，盐业再次走向繁荣，物价一路上涨。但是在这样光辉的表面之下，作为盐业从业者的盐户们却处在尴尬的境地。他们与普通的手工业从业者相比，生计虽然不用愁，但是自己和子孙后代的自由都受到了限制。
尽管这些从业者都是处在同一个圈子里的，从事的工作也都只不过是生产食盐，但是这一个圈子的内部也有森严的等级，在队伍不断壮大的过程，分化出了富户、贫户、上级和下级。
而其中，富户所担当的职位既不是车间主任，也不是居委会主任。
那么，这是一个什么样的管理方法和什么样的圈子等级？
贩盐
为了更好地管理盐业的从业者，宋政府特地给他们制定了特殊的户籍，让他们归入同一个部门的管理之下。
这么做主要是旨在处理盐户管理的复杂性和整顿私盐混乱的局面。
在最初的时候，这种管理具有双重性，一是盐业管理层对生产人员的“企业管理”；二是国家对子民的管理。其中，导致这一个现象出现的原因是家庭和生产单位没有独立分开。
具体的盐户户籍制度形式是以保甲制为蓝本，制定出灶甲法。制度对最基本单位的区分不再是以保甲制中的人口为标准，而是以炉灶的数量为标准。据《宋史》记载，灶甲法以“亭户自二灶至十灶为一甲”。
在每一个甲中，盐户们要选出一个带头人，统称为“甲首”。要想成为这个带头人，具有一定的影响力和掌握一定的生产技能是必备条件。
古代盐的生产
在责任制上，甲首上要对政府直接负责，听从政府的指令和作出具体工作的安排；下要对盐户们负责，既要给他们发政府所发的工资，还要在生活方面对他们进行照顾。他们的具体职责是代理政府发放工资、监督生产线的生产、管理掩护日常的生活和对工作日程作出具体安排等。
其实这是一种自我管理的制度，它可以给政府带来两个好处，第一是节省了管理的成本和精力，具体的问题让盐户们自己处理；第二是让他们自我管理，避免了盐户与政府之间直接的矛盾和冲突。
灶甲法下，甲首还有其他的权力，比如他们可以与官员商讨盐的产量、工资待遇等的问题。有人说，这是集合了居委会主任和车间主任的权力，契合了企业人属性管理和社会属性管理的机制。
由于甲首管理的生产车间和盐户，政府又对他们进行接间的管理，所以它们共同构成了灶甲制度的双重属性。
富户管理下的盐场
这一项制度在宋政府垄断盐业的前期曾产生过积极的作用，不过随着时间的推移，其中的许多矛盾也凸显出来。
在盐户之间，主要有两个矛盾，第一个是内部上下级之间的矛盾，即等级的分化；第二个是贫富差距的矛盾。
生产盐的核心部分是火灶，掌握火灶者即掌握高级生产工具者，其他的工作基本上都围绕着火灶来转的，所以那些把握火灶的工作人员成为了盐户中的高等户，而其他的工种都变成了低等的从业者和贫贱户。
这一条有着不同工种的生产链与如今的生产线相似，其从业者可以比喻为如今的生产线操作工和车间主管。如果这是一个企业，那么它将会是很有效的管理方法，但是在《庆元条法事类》颁布以前，行业内的局面还是很混乱，特别是等级分化和他们内部矛盾的爆发。
灶甲法实行的前一个阶段，甲长的权力逐渐的变成了某一个圈子内的特权，甚至还出现了继承制度，这极大地破坏了制度制定之初的“选举制”和“轮流管理制”。
甲长权力的垄断，让越来越多的财富流入个人的手中，比如，工资的发放以甲长为中介，如果与其关系不好，下层人员的工资可能会被克扣；在工作的分配方面，有人为了更轻松和挣得更多，自然会出现贿赂的现象。
为了解决两者的矛盾，以提高生产的效率，宋政府颁布了“户牌法”。
盐田生产
“户牌法”也是一种被借用而来的法律，在被运用到灶甲制的民众的身上之前，它主要用于普通老百姓的管理之中。
根据《黄氏日抄》的记载，“上中下户，皆可轮选为甲首，以月为期”。也就是说，“户牌法”破除了甲首权力长期地被垄断于上户的局面，让盐户中的每一户人都有可能成为管理者。这就缓解了各等级之间的矛盾，还解决了内部压榨的问题。
在“户牌法”的作用下，甲首还增加了掌握盐户信息的职权。据《庆元条法事类》的规定，“甲首撑牌上中下盐户。”这就意味着，甲首成为了社区的“户口管理员”。
“户牌法”的具体措施是，将甲内每一户人家的具体信息都写入牌子中，然后交给甲首保管，一旦人群中有什么异动，甲首随时都可以知道。这与社区大妈和居委会主任的管理方式相似，他们都是社区内人员流动的监控者，对社区的安定都有一定的作用。
不过，尽管甲首有这一项权力，位置也出现了轮流换，但实权依旧掌握在富户的手上。
富户出行
由于富户一直掌握着盐灶，所以就算权力出现轮换，对他们的影响基本上都不大。