因为凤姐小产病倒，从元宵后直病到八月中，荣国府内务不得不由凤姐的上级领导王夫人亲自打理。而王夫人不仅才干不足，而且精力有限，颇有顾此失彼、挂一漏百之嫌。
于是王夫人抽调了李纨、探春、宝钗，组成三人领导小组，来处理荣国府的日常事务。但李纨“尚德不尚才”，宝钗是客居，实际责任主要落到了探春头上。
然而就在上任不久，探春的生母赵姨娘，就在别人的挑动之下，借赵姨娘之弟赵国基的抚恤金问题，向探春发难。虽然探春有理有据，没有被赵姨娘打败，但这一份气，可真不是好受的。
问题是赵姨娘是探春生母，探春也从来没有不承认“我是姨娘养的”。亲妈做错了事，女儿能打她骂她吗？
探春不能把赵姨娘如何，就转过头来拿别人撒气。先是吴新登家的，然后是“一个媳妇”，就连有头有脸的平儿，也被她骂了个够，而且明言“拿他煞气”。
自己受了气，惹不起，就拿比自己弱小的出气。探春作为《红楼梦》主要人物中差评最少的角色，如此“媚上欺下”，岂不令人惊奇？
别急着下结论，更不要断章取义，让我们把这段故事完整点考虑。
最先出场的是吴新登家的，“心中已有主意，若是凤姐前，他便早已献勤，说出许多主意，又查出许多旧例来，任凤姐儿拣择施行；如今他藐视李纨老实，探春是青年的姑娘，所以只说出这一句话来，试他二人有何主见”。
看到没有？不是探春拿吴新登家的出气，而是吴新登家的先有“藐视”之心，而且大胆试探，当探春追问，她还要用“这也不是什么大事。赏多赏少，谁还敢争不成！”的话来推搪。作为领导，如果遇到这样的下属都纵容过去，以后如何令行禁止？
吴新登家的的劣迹还不止于此。本文第三段中，我提到赵姨娘受人“挑动”，也许会引起某些作者的异议：赵姨娘还需要别人来“挑动”吗？
赵姨娘本性好斗，这不错。但计算一下时间，探春刚刚发落了吴新登家的，让她按二十两的旧例发放赵国基抚恤金，“吴新登家的去了。忽见赵姨娘进来”，赵姨娘马上就来闹事。
赵姨娘并不管家，她是怎么知道袭人母丧赏银四十两？又怎么知道赵国基的赏银从四十两降到二十两？如果没有人从中挑动，赵姨娘作为死者家属，听说这个消息总要有个过程，哪有这么快的？而从中挑动的人，能把四十两、二十两的数字说得这样清楚，却偏偏忽略了“家里的”“外头的”这样的原则，难道除了经手人，还会有别人不成？
看了这个，就知道探春上任之初，面临着如何艰难的局面：以吴新登家的为代表的管事媳妇们，不仅自己消极怠工，还挑动赵姨娘来给探春为难。这是探春恼火的根源，也是她后来向平儿等人撒气的原因。
“一个媳妇”来支贾环贾兰上学的伙食补助，探春回绝，而且从根源上取消了这一项福利。这种政策的小变动，说不上谁对谁错，但是从探春“凡爷们的使用都是各屋领了月钱的，……怎么学里每人又多这八两？原来上学去的是为这八两银子！从今儿起，把这一项蠲了”的条理分明，和平儿“早就该免。旧年奶奶原说要免的，因年下忙，就忘了”的回答来看，并不是探春一时心血来潮，而是合理的更改。
最冤枉的其实是平儿。几乎是说一句话，就被探春顶一句，她还得陪着笑答应奉承着；探春使唤她去传饭，做这样粗使丫头仆妇的工作，她也毫不抗拒地应命而去；探春批评王熙凤的施政措施，她一个字不反驳；以至于到最后，探春自己也看不下去，说她是“避猫鼠儿似的站了半日，怪可怜的”。
早知今日，何必当初。既然有后来看着平儿可怜，为什么前面要那样扫她的面子？
不是这么简单的。平儿回屋去吃饭的功夫，王熙凤就叮嘱她“倘或他要驳我的事，你可别分辩，你只越恭敬，越说驳的是才好”。其实在王熙凤叮嘱之前，平儿“已经行在先”了。对于凤姐的叮嘱，平儿反而说她是“你太把人看糊涂了”。
凤平之间，早就共识，要给探春立威，不惜自损颜面。但探春立威，受益的是整个荣国府，受益最大的却是凤姐：“趁着紧溜之中，他出头一料理，众人就把往日咱们的恨暂可解了”。
利用一时的没面子，换取更大的利益，这是胸中有沟壑的远见卓识。平儿是自愿“没面子”的，并不是探春用她来出气。