01
公元1234年，蒙古与南宋联合攻破了河南蔡州，金朝皇帝金哀宗自尽，龟缩在那里苟延残喘的金朝灭亡了。大宋报了100多年前靖康之耻的世仇。可是，消灭了缓冲地带的金朝，南宋就将直接面对一个更为凶恶的强敌蒙古。
就在当年六月，南宋进兵中原，打算乘机出兵收复被金朝占领的汴京、洛阳以及河南一带领土。这时，蒙古大汗窝阔台不顾之前关于灭金后河南之地归还宋朝的约定，借口南宋破坏协议，发兵南下进攻南宋。此后数十年，宋蒙两国之间便开始战争不断。
宋朝从建立开始，宋太祖赵匡胤汲取五代时期武将拥兵自重，干预朝政的教训，采取了重文抑武的政策和措施。就连枢密使这样掌管军队的职务也照例用文人充任，副职有时才用武将。
武将的地位低落，遭受压制。直接造成在外族入侵时，军事实力羸弱，抵御无力，甚至不堪一击的恶果。
南宋刚建立的时候，因为对外要对付金军南侵，对内要平定叛乱。于是允许将领募兵，才有了强大的岳家军和韩家军的出现。可是因为触犯了宋朝的忌讳，不久就收回了张俊、韩世忠、岳飞三大将的兵权。岳飞甚至还被以莫须有的罪名杀害。
相比之下，南宋朝廷的大权基本被控制在以宰相为代表的文官手中，以至于上前线带兵打仗、指挥谋划的都是文官。
偏安一隅的南宋先后面对北方虎视眈眈的金朝和蒙古，内部却政治腐朽黑暗，社会矛盾尖锐，权力争斗不止。
宋宁宗时期，有韩侂胄擅权，驱逐宰相赵汝愚。而在他当权后期，北伐金朝失利后，又被投降派史弥远谋杀。还将韩侂胄的人头送到金朝求和。
史弥远在宋宁宗﹑宋理宗两朝擅权26年，他结党营私，招权纳贿。对外妥协投降，对内疯狂掠夺。南宋的国势愈加衰弱。
02
到了宋理宗后期，又出了一个把持朝政的权相，他就是误国殃民的大奸臣贾似道。
贾似道是浙江天台人。他的父亲贾涉曾任京湖制置使。贾似道11岁时，贾涉因病离世。贾似道失去管教厮混于市井，染上不少恶习。
21岁那年，贾似道因为父亲的关系，被荫补为嘉兴司仓，当了一个管理粮仓的小官吏。贾似道有一个比他大3岁的姐姐，被选入宫中，做了宋理宗的嫔妃。因为她长得漂亮，深受皇帝的宠爱，被封为贵妃，还生下了瑞国公主。
一般认为贾似道纯粹是一个不学无术的浪荡子，只是靠着贾贵妃的裙带关系才当上了朝廷高官，位居宰相掌权多年。其实也不尽然。
贾似道在24岁时考中了进士，说明他还是有着自己的才华和实力。而且贾贵妃红颜薄命，36岁时就去世了。贾似道在朝中得势时，宋理宗宠爱的已经是另一个姿色妖媚的阎贵妃。
不过贾似道确实是品德低劣，他一身的纨绔之气，从政能力也是十分一般，显然不是当宰相的料。他当官后不干正经事情，常常带着一帮歌女在西湖上寻欢作乐。一天晚上宋理宗在宫中登高远眺，看到湖上灯火通明，猜到就是小舅子干的，对左右侍从说：肯定是似道这小子。
贾似道是个平庸之辈，却能在官场上左右逢源，官运亨通。他开始时或许得益于姐姐贾贵妃的提携，为宋理宗所看重。与他自己深谙人情世故，圆滑机警的本性也是分不开的。
贾似道中进士后，宋理宗还特别召见，对他一番勉励。他也很快由九品的籍田令升为正六品的军器监。3年后改任湖广统领，开始接触军事。之后当过户部侍郎﹑沿江制置副使﹑江州知州﹑江陵知府﹑京湖安抚制置大使等职，20年间不断得到升迁。
1259年，贾似道已经身兼枢密使，京西湖南北四川宣抚大使等数职，统领两淮和湖广兵马，身负几乎所有组织抗击蒙古军进犯的重任。
03
从蒙古军对南宋入侵开始，宋蒙战争断断续续持续了40多年。
1235年，蒙古大军兵分三路南犯。西路由窝阔台的儿子阔端率军从陕南攻打四川，在略阳﹑仙人关等地遭到南宋军队曹友闻等部的顽强阻击。
攻打江淮地区的东路蒙军一直打到长江北岸，在真州城下被宋军知州丘岳击败。后来先后对安徽寿县和合肥的进犯，均被南宋守将杜杲击破，进军江南的企图受挫。
而中路是窝阔台的儿子阔出统率，一度占领重镇襄阳，后来被南宋名将孟珙夺回，并且收复了信阳，蔡州等地。
这一阶段，在南宋军民的抗击下，蒙古军同样损失惨重，于是罢兵停战，返回北方。
1241年，窝阔台中风而死。经过10年争夺汗位的激烈斗争，1251年，窝阔台的侄子，成吉思汗四子拖雷的儿子蒙哥成为新的大汗。此后，蒙古军卷土重来。蒙哥的四弟忽必烈攻克大理后，忽必烈北归，留下大将兀良合台在云南继续征讨。
1258年，蒙哥重燃战火，兵分三路大举进攻南宋。蒙哥亲统主力进入川蜀，命忽必烈在中路攻打鄂州（武昌），兀良合台则从云南包抄，经广西﹑湖南，攻打潭州（长沙），企图三路大军在鄂州会师。
蒙哥率军进入四川北部，一路所向披靡。可是在进攻合川的时候，遭到守将王坚和张珏率全城军民的坚决抵抗，蒙军围困钓鱼城五个多月始终未能攻下。1259年8月蒙哥自己却被南宋守军的炮石击中，伤重身亡。
此时忽必烈正在进军鄂州，听到蒙哥死讯依然攻势不减。蒙古军强渡长江将鄂州围困起来。消息传到临安，南宋朝廷惊恐万分，如果鄂州失守，蒙军沿江而下，便可以直逼临安。
04
宋理宗连忙命令各路宋军援救鄂州，并且任命贾似道为右丞相兼枢密使，前往鄂州前线节制江西和两广的部队，统筹指挥鄂州之战。
就在贾似道一筹莫展﹑苦苦支撑的时候，一纸来自蒙古草原的密信救了他。忽必烈接到妻子密告，蒙古帝国再度陷入争夺汗位的内乱。他的弟弟阿里不哥被部分宗王推举为大汗，正在与自己争夺汗位。