赤壁之战可以是包括东汉丞相曹操南下后一连串战役；亦可单指于长江赤壁（今湖北赤壁市西北，一说今嘉鱼东北）所发生的战事。这是中国历史上以少胜多的著名战争之一，也是三国时期“三大战役”中最为著名的一场。它也是中国历史上第一次在长江流域进行的大规模江河作战，标志着中国军事政治中心不再限于黄河流域。历史上的赤壁之战，三分天下最重要的一场战役。
首先，就是对诸葛亮和周瑜这两个形象的塑造。诸葛亮在历史上是著名的军事家，文学家，也确实享有其名，但这并不意味着他就真的像小说中所描述的那么神奇，草船借箭，借东风，诸葛亮三气周瑜，以及周瑜见诸葛亮富有才华，想除掉他等等，这些情节在历史上都是子虚乌有。
史书上记载周瑜“性度恢郭”，意思就是说周瑜气量大，品质好。那么问题来了，周瑜气量大，怎么会被诸葛亮活活给气死呢？周瑜人品好，又怎么会想设计除掉诸葛亮呢？
大家都知道赤壁之战是曹操在水上集合部队进攻东吴，可是曹操的兵员都是北方或者中原人，“旱鸭子”居多，而且当时江东多“瘴气”血吸虫等寄生虫，几十万人的部队一旦染上这些传染病那会是“灭顶之灾”，还要防范刘备在陆上的进攻，曹操可谓腹背受敌。
周瑜的部队来了，刘备马上去劳军，说能不能和周将军见一面？周瑜说军务在身，不能离开军营，如果刘豫州能够屈驾来一趟的话，周瑜非常高兴。那么刘备见周瑜以后当然有一番寒暄了，然后表示感谢了，表示慰问啊，但是也问到一个很重要的问题，就是公瑾带来了多少人？周瑜说三万。哎呀，刘备说，太少了，史书上的话是两个字：“恨少”。周瑜说，不少，请刘豫州放心地看周瑜破敌吧！周瑜这个话说得也是非常英雄。
《三国志·鲁肃传》说：鲁肃初到江东时，回东城葬其祖母（鲁肃是东城人），他有个朋友，劝他北归，鲁肃意欲听他，特到江东搬取家眷，周瑜却劝他，说从前人的预言，都说“代刘氏者必兴于东南”，劝他不要回去。又把他荐给孙权。见面之后，甚为投机。众人都退了，孙权独留他喝酒。
谈论之间，鲁肃便说：“汉室不可复兴，曹操不可猝除，为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。”后来孙权称帝时，“临坛顾谓公卿曰：昔鲁子敬尝道此，可谓明于事势矣”（《三国志·鲁肃传》）。《张昭传》注引《江表传》又说：孙权称帝之后，聚会百官，归功周瑜。
张昭也举起笏来，要想称颂功德。孙权却说：“如张公之计，今已乞食矣。”可见自立的野心，孙权和周瑜、鲁肃等，早就有之。赤壁之役，孙权聚众议论降战时，反说“老贼欲废汉自立久矣，徒忌二袁、吕布、刘表与孤”，不知帝制自为的，毕竟是谁？事实最雄辩，就用不着我再说了。