诸葛亮出生在山东，当时的东汉王朝已经十分腐朽，眼看着就要覆灭，诸葛一族在当时是名门望族，祖上曾经有人担任重臣。正因如此，诸葛家十分重视对子女的教育，他们的文化水平普遍比较高。诸葛亮很小的时候，就开始跟随齐鲁地区的儒士学习，信奉儒家思想。诸葛亮的父亲很早就去世了，诸葛玄是他们的叔叔，主动承担了抚养重任，一人带着很多孩子生活。
后来，曹操为了给父亲报仇，举兵攻打徐州，在当地屠杀了十多万人，诸葛亮当时只有十几岁，亲眼目睹这一切后，他对曹操产生了发自内心的不满。也许因为这件事，诸葛亮成年后博学多才，但是一直没有投靠曹操，他在等待一个爱民的君主。试想一下，如果曹操能够更理智一些，诸葛亮或许就会为他所用。
诸葛玄被袁术任命为太守之后，他带着诸葛亮兄弟去上任，但是很快就遭到罢官。诸葛玄不能再回老家，就带着诸葛亮等人投奔刘表，在荆州安顿了下来。不久之后，诸葛亮的两个姐姐都和当地的名人成亲了，诸葛一家成为了荆州名门。诸葛玄去世后，诸葛亮兄弟就在隆中自己耕种，每天读书学习，日子过得倒也自在。
诸葛亮是一个很善于学习的人，他在隆中隐居期间，学问有了很大长进，综合了诸子百家学说，形成了自己的一套知识体系。诸葛亮自认为才高八斗，堪比管乐，和襄阳地区的名士交往密切。诸葛亮的智谋得到了公认，当地人都称他为“卧龙”，后来，诸葛亮娶了黄承彦的女儿，更加为人熟知。就这样，诸葛亮在隆中一直过着平静的生活，直到刘备出现后，他才产生了出山的心思。