明朝皇帝利用锦衣卫进行特务活动控制大臣，作为天子亲军的锦衣卫自然是权势滔天。明朝有位锦衣卫指挥使可了不得，这位陆炳是明朝唯一 一位三公、三孤获得者。所谓三公是指太师、太傅、太保（正一品，类似正职位，比如正局长）三孤是指少师、少傅、少保（从一品，类似副职位，比如副局长），陆炳竟然能同时获封，足以看出皇帝对他的厚爱。大明最有权势锦衣卫指挥使，严嵩见到他都要退避三舍！
明朝时期，太监的势力一直高于锦衣卫，只有在陆炳当都指挥使时，太监都让锦衣卫三分。权倾天下严嵩一直都不敢招惹陆炳。谁让人家陆炳和皇帝从小玩到大的。传说严嵩的儿子严世潘就警告过他老子，陆炳很聪明，只能做朋友，不能跟陆炳结仇。
嘉靖十八年（1539年），陆炳随从明世宗南游，到达卫辉（地名）。夜四更时，行宫起火，随从官员仓猝之间不知明世宗所在，只有陆炳撞开门户，背出嘉靖皇帝，世宗从此爱幸陆炳。陆炳屡升为都指挥同知，取代陈寅执掌锦衣卫事务。
公元1529年，陆炳中了武举人，被授予锦衣卫副千户，等到父亲陆松死后，便继承了指挥佥事的职位，这可是一个正四品的武官职位，可谓是少年得志。没多久，便开始代理指挥使，执掌南镇抚司的事物。
真正让嘉靖皇帝信任他的原因是1539年的救命之恩，当时陆炳随着明世宗南游，没想到夜里行宫起火，众多随从都不知道明世宗的去向，是陆炳撞开大门，背着明世宗逃出火海，从此以后才让陆炳青云直上，迅速取代陈寅成了锦衣卫的特务头子。在陆炳掌权的这段时期，可谓是权倾朝野，就连一代权臣严嵩，在许多事情上也不得不选择妥协，甚至还需要得到他的帮助才行。
然而，陆炳虽然做了很多让人称道的好事，但却因为因为作风不捡，时常搞点贪污受贿的丑事被御史台曝光出来，而处理他这个案子的正是内阁首辅夏言。为了活命，陆炳和严嵩父子一样，也去哭求夏言放他一马，夏言知道陆炳对于嘉靖的重要性，也就表示不追究了。可陆炳却怀恨在心，故而恩将仇报，和严嵩父子联合起来诬陷夏言，致使一代名相夏言含冤而死。这件事让陆炳以前所做的好事都没有了意义，从而成为了仅次于严嵩的第二号奸臣！