然夷男先无府藏，调敛其国，往返且万里，既涉沙碛，无水草，羊马多死，遂后期。——《旧唐书·列传·卷一百四十九》
这是《旧唐书》中薛延陀国灭亡时的情形。
薛延陀国
古代中原王朝和亲，是因为中原王朝实力弱，而周边的部族过于强大时，才会选择和亲这种和平的方式。而如果像明朝时期，君主守国门，天子死社稷，就不会选择和亲这种方式。唐朝时期，则把和亲这种手段，运用的淋漓尽致。
当时唐朝的北方有东突厥和西突厥两股势力，他们是一个部族，却分为两个部分。在唐太宗刚刚登基的时候，东突厥在颉利可汗的带领下，差点打入长安。李世民带领六骑，怒斥颉利可汗，斥退了东突厥四十万军队。
东突厥周边还有其他小的部族，反复无常，看谁实力强大，就倒向谁？东突厥势大的时候，薛延陀部就支持东突厥，投奔了颉利可汗。贞观元年，唐太宗斥退东突厥后，开始派遣使者联络东突厥背后的部族。
唐太宗
薛延陀部就是其中一个，他们接受了唐朝的册封，每年来到唐朝朝贡。贞观二年，东突厥大乱，薛延陀部首领夷男，开始反抗东突厥颉利可汗的统治。最终在周围小部族的推举下，夷男成为了首领，统一指挥九姓铁勒。
公元629年，唐军和薛延陀部前后夹击，最终击败了东突厥。唐太宗本来的意思，是想要用薛延陀制衡突厥势力，让他们两败俱伤。无奈薛延陀部崛起的太快，突厥势力渐渐消亡，薛延陀部成为北方的霸主。
突厥势力削弱后，唐太宗封薛延陀部首领夷男，为真珠毗伽可汗，后世称为“夷男可汗”。当时唐太宗还赐给夷男可汗一把鞭子，对夷男可汗说：“汝所部有大罪者鞭之。”
其实就是一种君臣关系的体现，唐太宗的意思是你为我执鞭，古代只有奴仆才为主人牵马执鞭。夷男可汗接受了，对着唐朝使者高呼万岁，万万岁。卧榻之侧岂容他人鼾睡，唐太宗对于拥有二十万精兵，拥有着辽阔地区的薛延陀国并不放心。
贞观三年，薛延陀部夷男可汗，派遣自己的弟弟来到长安。夷男可汗的目的很明确，为了加强薛延陀和唐朝的联系，请求迎娶唐朝的公主。其实这就是和亲，李世民也答应了，但是却有着不可告人的秘密。
夷男可汗
李世民可以用钱财，收买薛延陀等部族，制衡突厥势力，让东突厥内部四分五裂。李世民同样有能力，让薛延陀部同样陷入四分五裂，消除薛延陀对唐朝的威胁。唐朝接着派遣使者，联系薛延陀部背后的回纥，让他们在薛延陀部背后捣乱。
李世民对夷男可汗的弟弟说：“爱卿，你此番前来求亲，我很高兴，决定将我朝的新兴公主，嫁给夷男可汗为妻。”夷男可汗的弟弟大喜，跪下叩谢皇恩，感谢唐太宗的隆恩。可是唐太宗还有一句话，那就是：“献马五万匹，牛、橐驼万头，羊十万口。”
听到这番话，夷男可汗的弟弟愣了一下，他知道这很难筹齐。夷男可汗的弟弟对唐太宗说：“陛下，我无法做出决定，需要飞鸽传书禀告哥哥。”唐太宗点点头，让薛延陀部的使者退下了，其实这只是唐太宗抑制薛延陀部的一个手段。
唐太宗从来没有想过和亲，在他眼中，薛延陀部本是自己的藩属国，却敢来要求和亲。古代和亲或者是如汉初那样，匈奴势力大，汉朝国力微弱，只能被迫和亲。还有就是两个政权实力不相上下，为了加强彼此间的联系，才选择和亲这种方式。
夷男可汗筹集马匹
而到了唐太宗和薛延陀部这里，唐朝实力强大，薛延陀部只是一个藩属国，却贸然前来求亲。唐太宗认为夷男可汗，不是为了求亲，而是为了试探唐朝对薛延陀部的态度。如果唐朝真的派遣公主和亲，夷男可汗会继续扩大自己的势力，统一整个北方草原。
随着薛延陀部的势力越来越大，唐太宗已经不能容忍他们了，决定像消灭东突厥一样，将薛延陀部消灭。夷男可汗接到弟弟的飞鸽传书后，当即表示：“我本铁勒之小帅也，天子立我为可汗，今复嫁我公主，车驾亲至灵州，斯亦足矣！”
夷男可汗同意了唐太宗的要求，开始筹集马匹、羊、骆驼和牛，准备送到唐朝。这可谓一笔巨大的财富，即使对于北方的草原来说，也难以筹集。夷男可汗为了迎娶唐朝公主，下了血本，在全国内募集牛羊。
唐太宗制衡薛延陀势力
这种方式引起了薛延陀百姓的不满，夷男可汗因此失去了民心，其他附属于薛延陀的部族，有了反心。夷男可汗没有察觉，继续征集骆驼和马匹，导致国内民怨载道。等到夷男可汗筹集齐这四种动物，运送到唐朝，又是一个艰难的任务。
当时薛延陀距离唐朝千里之遥，路途漫漫，而且多是荒漠。路途中没有动物吃的食物，最终这四种动物饿死了大半，到达长安数量又不够了。唐太宗以此为借口，拒绝了同薛延陀部和亲，夷男可汗只能悻悻而归。
就这样唐太宗不费吹灰之力，削减了薛延陀部的实力，避免了北方的威胁。贞观十三年，唐军同契丹等部族一起，出击薛延陀部，最终击败了薛延陀部队。这次大败，让薛延陀部走向了衰退之路，实力迅速减弱。
唐军灭亡薛延陀