大清后宫一直都是影视剧和小说的热门，特别是影视剧中各位妃子皆是年轻貌美，那历史上的她们究竟是什么样的呢？那些皇家御用之物又是什么样子呢？一位画家的作品或许可以为我们解答这些疑惑。
郎世宁，意大利人，耶稣会传教士。1723年以传教士画师身份来到中国，以画艺供奉清代康、雍、乾三朝。
郎世宁在清宫廷内为皇帝画了多幅表现当时重大事件的历史画，以及众多的人物肖像、走兽、花鸟画作品，还将欧洲的焦点透视画法介绍到中国，开创新题体画。
他是一位艺术上的全面手，人物、肖像、走兽、花鸟、山水无所不涉，无所不精，成为雍正、乾隆时宫廷绘画的代表人物。
郎世宁受到康雍乾三朝皇帝的认可，但最为赏识他的是乾隆皇帝，与传统肖像画完全不同的新体肖像画，让更多人物形象流传了下来。两人相互成就，不仅是绘画艺术上的成就，更是创造了圆明园十二生肖兽首的奇观。
现存的郎世宁《聚瑞图》《百骏图》《嵩献英芝图》以及果亲王允礼骑马肖像画等都是他的代表作品。从这些作品可以肯定郎世宁的绘画新体已完全形成，并且题材颇为广泛。以中西结合的画作技巧，给我们留下了关于清王朝的一些碎片。
现存于美国克利夫兰艺术博物馆的乾隆帝后肖像卷，就是由郎世宁所绘。题款显示为乾隆二十五周岁生日时所画，也是乾隆登基后第一张肖像画。
郎世宁还为乾隆帝及其十二位嫔妃做了自画像，名为《乾隆帝后妃嫔图卷》。
传闻作这幅画时，还有个有趣的小故事。
自古后宫妃嫔都是不得轻易接见外男的，乾隆帝也不例外，不太喜欢自己的妃嫔被别的男人盯着看。因此，在作画之前，他召见了郎世宁，问了他一个问题：朕偌大的后宫之中，包罗着天下美人，她们各有各的美丽，你认为，朕的后宫之中，哪个妃嫔最美啊？
这可是个必死题。郎世宁在宫廷之中度过了这么多年，早就明白了其中的利害关系，因此他谨慎的回答道：陛下的妃嫔自然每个都是天香国色。
乾隆帝却不满意这个回答，又问：昨天见过的那几个妃嫔，你觉得哪个最美啊？
郎世宁低垂着头，突然跪了下去：陛下恕罪，昨日微臣一直在数地上的瓷瓦片，没有看过各位娘娘的容貌。
乾隆帝问：那么你数了多少片瓷瓦呢？
郎世宁回答道：共30块。
乾隆帝派了个小太监去数，不多不少正好30块，于是便放心的让郎世宁为妃嫔们作画去了。