宋江是小说《水浒传》中的梁山起义军的领袖，在108将中稳坐梁山泊第一把交椅。对于他的结局，小说中的设计是被高俅等奸臣害死。这是小说中的宋江，那么，历史上真实的宋江又当如何呢？
真实的宋江也叫宋江，山东郓城县水堡乡宋家村人。他也是农民起义领袖，不过他带头造反的规模却比《水浒传》的描述小得多——仅仅36人。公元1119年，北宋政府要将梁山泊收归“国有”，在此地打鱼捉虾的小老百姓，必须向朝廷缴纳重税。
听到这个消息，不堪忍受的人们骚动起来了。11月，宋江拉了一支36人的队伍就造反了，由于他早年结交不少绿林好汉，加之在百姓中颇有威望，造反工作开展得顺风顺水。当地派出军队镇压，宋江等人靠着简单的武器，什么镰刀、锄头之类和官兵周旋，竟然还能屡战屡胜。
随后，这36人的队伍硬是打打停停，一路横行无忌。可怜弱宋派出数万兵马，没有剿灭这36人的小团伙。两年后，宋江已经打到了现在的江苏。当时浙江地区爆发了方腊起义，户部尚书就想出了借刀杀人之计，宋徽宗连连称是，就派他先招降宋江。可这位户部尚书还没出马，就突然猝死了。
宋江率领起义军继续向南进攻，北宋连忙调集大军镇压。起义军寡不敌众，多次惨败；宋徽宗更是派海州知州张叔夜策划招降宋江。张叔夜调军对宋江展开包围，宋江攻城陷入被动局面，不得不向张叔夜投降。被招安后，宋江等36人，都被任命为各个地区的地方长官（诸路巡检使），并非小说中所写的被毒死，而是仅仅被拆散而已。
可宋江潜伏了一段时间之后，按捺不住寂寞重新率领众人造反，这次却没有那么幸运，很快就宣告失败，宋江本人也被朝廷杀害。跟随宋江造反的，其中有一人，他是《水浒传》中九纹龙史进的原型——史斌。宋江再次起义被杀后，史斌辗转来到陕西。
公元1127年，靖康之变爆发。北宋在北方的统治土崩瓦解，史斌乘机在陕南起兵反宋。7月，史斌率军攻下了兴州，也就是现在的陕西省略阳县，在这里他建元开国，当起了皇帝。随后，他更是率军攻下凤州、武休，可见他确实是一员猛将。12月，史斌进攻汉中以及四川的广元，都不太顺利，他便回师北上，进入关中。
公元1128年初，金军攻占长安等众多州县，当地百姓组织义军进行反抗。有个义军领袖，名叫张宗谔，他一贯不赞成史斌反宋，尤其是这个小子竟然自立为帝。于是，他决心为朝廷除此大患，诱骗史斌来到长安，史斌的部队被遣散。另一支宋军将领袭击史斌，史斌在鸣犊镇这个地方遭到擒获并被杀害。
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