甲午战争后，清政府派胡燏棻在天津小站练兵，编成“定武军”。随后，改派袁世凯训练新军。于是，袁世凯仿照德、日陆军建制和典律条令，对定武军进行改编，由4000余人扩编至7300人，并改名“新建陆军”，即：北洋新军。而北洋新军名义上效忠朝廷，但实际上却效忠于袁世凯个人。
然而，作为袁世凯打天下的主力军——北洋军，在民国时期，战斗力却是“日渐衰落”。
举一个例子便可以看出，剿灭只有几千人的白朗起义军，居然耗费了北洋军两年的时间，调用的兵力占到总兵力的2/3，且装备齐全，悬赏也超出了常规。
其实，从纪律到专业程度，白朗起义军都不如北洋军。但是，白朗起义军为何能在北洋军的“枪林弹雨”中来去自由？冯玉祥的一个记录可以解释。当时，他的两个营截击白朗起义军，一场战役耗费20万发子弹，但是，对方中弹而亡的人数却不到两百人。
后来，还是段祺瑞坐镇指挥，才最终消灭了白朗起义军。于是，就有人感慨道“小站兵力”并不足以威令天下，并给袁世凯提出了建议。
蒋百里被称为民国第一军事家，他认为：正是因为北洋军的不思进取，才会导致了这样的后果。所以，为了破解这样的局面，最好的办法是“重整旗鼓”，训练新军。
除此之外，蒋百里还指出：从湘军到淮军再到小站，走的路数都是一样。只不过，为了建立北洋派系，小站练兵的用人制度是重用武备生不用士官生，形成了北洋军的用人传统。如今要重新来过就要“逆向”而为，反过来重用士官生。也就是说，中级军官要用士官生，而武备生则为下级军官。
另外，蒋百里还建议，要成立一个“模范筹备处”，“模范师”采用德国的军事方法训练，先训练两师。袁世凯的长子袁克定曾在德国留过学，很是推崇德国的军事方法。于是，蒋百里一言得到了他的极力赞同。以至于，在袁世凯面前，袁克定不吝言辞地赞美这个建议。
而袁世凯也觉得此方法可行，就是规模太大难以操作。因此，为了避免生出事端，他调整了方案将“模范师”缩小为“模范团”。具体操作是：从北洋现部队中抽调下级军官充任士兵，中上级军官及武备生充任下级军官，士官生充任中级军官。另外，袁世凯还计划每半年为一期，一共完成五期训练。每期结束，全部官兵作为高一级的军官，被派遣到各普通师。
按照袁世凯的想法，五期培训下来，可培养出十个师的中高级军官，足以控制原来的北洋军。
这个训练计划虽然规模不大，但前景可观，那么，由谁来担任团长呢？
袁克定看上了这个位置。
民国建立前，袁克定曾在农工商部任职，民国建立后未有任何正式官位。其实，袁克定和父亲袁世凯很像，都想在仕途上大展拳脚，并一直跟着父亲袁世凯参与“幕僚”工作。其中，颠覆满清政府、谋划北京兵变，袁克定都有参与。而且，袁克定跟父亲袁世凯的时间不算短与北洋将领都有来往。
但是，像段祺瑞、冯国璋这些老资格的将领，袁克定却是无法指挥。所以，很长时间以来，袁克定都想效仿“小站练兵”那样掌握一支新军，而这次新成立的陆军“模范团”，就是一个很好的机会。除此之外，袁世凯的传统观念很重，他认为子继父业是理所当然的。尤其在这个时候，袁世凯对其部下已经失去了信任，心里就更偏向自己的儿子袁克定了。
于是，在开会商议该方案时，他当场提出让儿子袁克定做第一期的团长。但是，段祺瑞一听立刻表示反对，原因很简单，说：袁克定没有带过兵难以服众。
袁世凯一听火了，自从筹备“模范团”以来，每次开会他都请段祺瑞参加。可是，段祺瑞不是请假不来，就是从不表态，搞得大家心里都没有数。如今好不容易开口了，他却是反对。于是，袁世凯大声问：“我来做，你看行不行？”最终，第一期的团长是袁世凯，他的儿子袁克定为办事员。
到了第二期，直接内定袁克定当团长，不再征求段祺瑞的意见了。只是后来，袁世凯称帝失败，“模范团”也就被搁浅了，但还是训练出了一批精锐。在一战中，由模范团扩编的第九师，在参加西伯利亚干涉行动中，由于部队素质高更是被评为最优。
其实，要保证一支军队的良好作战力，就要从其组织编制、军官任用、培养、训练及教育上，设计适合的建军方案。虽然，“小站练兵”曾一时“辉煌”，但还是被历史淘汰了，说明其制度上依旧存在“缺陷”。所以，只有从内部审视制度的“不足”，才能真正做到破局再重组。
参考资料：
【《武夫当国：北洋军阀统治时期史话》、《窃国大盗袁世凯》、《试论段祺瑞在北洋建军的作用》】