荆轲刺秦王是战国时期一则悲壮的历史故事。燕国太子丹为了阻止秦国吞并六国的步伐，花重金请来知名刺客荆轲，请他去秦国刺杀秦王嬴政。结果荆轲的刺杀却以失败告终，六国也最终被秦王嬴政所灭。谈起荆轲刺秦失败的原因，有人说是荆轲剑术不行，有人说是秦舞阳害了荆轲，还有人说是秦始皇命不该绝。那荆轲失败的真正原因是什么呢？其实荆轲在死前道出了真相。
荆轲在劝樊於期自杀后，得到了觐见秦始皇的筹码。太子丹听说此事后，趴在樊於期的尸体上痛哭，随后便将樊於期的首级装在匣子中，安排荆轲带着上路。为了提高刺杀嬴政的成功率，太子丹还命人从赵国徐夫人那里买来了一把锋利的匕首，并涂上了见血封喉的毒药。同时，还为荆轲找了一位助手——12岁便杀人的秦舞阳。
当时荆轲叫了一位朋友共同来做这件大事。但太子丹却等不及，接二连三地催荆轲上路。荆轲大怒，呵斥了太子丹一番，然后气冲冲地上路。这也为荆轲刺秦失败埋下伏笔。当荆轲带着樊於期的人头和燕国督亢一带的地图入秦朝觐见时，嬴政果然大喜，亲自接见荆轲。
按照自己设定好的剧情，荆轲捧着樊於期的人头，秦舞阳捧着地图匣子，按次序进宫。结果到了殿前的台阶下，秦舞阳却腿软了，脸色也变了。秦国大臣对此感到奇怪，荆轲便替秦舞阳打圆场道：“北方粗鄙地区的野蛮人，没拜见过天子，所以有些害怕。还希望大王能够原谅他。
秦始皇也没计较，命荆轲把秦舞阳带的地图拿上来。荆轲拿着地图送给秦始皇，在地图即将全部打开时，匕首露了出来。荆轲左手抓着秦王衣袖，右手拿着匕首就向秦始皇刺去。秦始皇也没想到有人胆敢刺驾，所以瞬间慌乱了起来。之后，秦始皇挣扎着站了起来，扯断衣袖，摆脱了荆轲。
秦始皇本想拔剑抵挡荆轲，但由于佩剑太长，一时无法拔出来，所以就握住了剑鞘。荆轲追着秦始皇在朝堂乱跑，大臣们乱作一团。就在这个时候，秦始皇的医官夏无且(jū)用手里的药袋砸向荆轲，给秦始皇拖延了少许时间。大臣趁机大喊：“大王负剑于背”，“大王负剑于背”。
秦始皇趁机抽出佩剑，砍断了荆轲的左大腿。荆轲倒下后，举起匕首，投击秦王，但没有击中，击中了柱子。秦始皇又连砍了荆轲八剑，荆轲靠着柱子笑骂：“事所以不成者，乃欲以生劫之，必得约契以报太子也。”可见，荆轲刺秦王失败的根本原因，便在于他想生擒秦始皇，而并非简单地杀死秦始皇。如果只是要杀掉秦始皇，估计荆轲在图穷匕见的那一刻，便已经得手了，没有必要再陪着秦始皇在朝堂乱窜。
而荆轲之所以选择更高难度的“生擒”，完全是因为太子丹的瞎指挥。太子丹一方面想杀掉秦始皇，一方面又想劫持秦始皇换取土地。正是因为他的不确定性，导致荆轲在执行任务时模棱两可，不知是否该对秦始皇下死手。也正因为如此，才导致任务失败。当然，除了这方面的原因外，荆轲朋友没能陪他一起入朝，也是失败的原因之一。