朱元璋出生于安徽的一个农村，父母都是地地道道的农民，元朝末年，自然灾害频发，朱元璋常常饿着肚子，为了混口饭吃，朱元璋到过地主家里当牧童，到过寺庙里当和尚。后来朱元璋跟随者起义军起义，在军队中，朱元璋凭借着卓越的才能当上了统领，后来成了明朝的开国皇帝。
关于朱元璋不同的人有不同的评价，有的人认为朱元璋是励志的榜样，毕竟在古代从一个地地道道的农民，变成一国之君，显然是有些不可思议的，况且朱元璋开创的明朝，在中国所有的朝代里面还是一个非常有气节的朝代，因为这是历史上唯一一个“不称臣，不纳贡，不割地，不赔款”的朝代。
当然也有一些人会认为朱元璋这个人非常残暴，首先就是他对开国功臣的屠杀，朱元璋一登基就对当年的兄弟过河拆桥。徐达，常遇春，李文忠，汤和，蓝玉都被杀的差不多了。仅仅因为蓝玉一个人，朱元璋就杀了一万多人，另外朱元璋还开创了锦衣卫等特务机构。
但是这些远远不够的，让人觉得残忍的不仅仅是朱元璋残杀功臣，开国皇帝屠杀功臣的时期并不少见，主要是为了巩固统治。而是在他临死前设下的一项制度。就是殉葬制度，殉葬制度在夏商时期是非常常见的一项制度，但是从秦始皇开始已经废除了这项制度了。
如今朱元璋重新启用了这项制度，殉葬的都是自己的妃子，当年朱元璋“十三城门出棺材”，“棺材”里面除了朱元璋的龙体，其余的都是这些妃子的。朱元璋为了殉葬这些妃子相出了不少的方法，其中最残忍的就是为了保持妃子的身体不腐烂，直接凿开妃子的头骨，从中灌下水银。
朱元璋开启了殉葬制度的先河，从此他的后代便一发不可收拾，明成祖的长陵也有从殉妃嫔30余人，明仁宗的献陵有7名妃嫔陪葬，明宣宗的景陵则由10名宫人。明英宗的时候，一开始是想施行殉葬制度的，但是不知道因为什么，明英宗突然说“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我止，后世勿复为。”，从此殉葬制度被废除了。