在古代中国战争史上登台亮相的诸多冷兵器中，戟无疑是具有超高人气、被不少拥趸奉为“神兵利器”的存在。吕布、张辽、薛仁贵等一票名将正是靠着这种大杀器在沙场上纵横驰骋，建立了一番功勋。可是，这种曾经倍受将士们青睐的兵器，在南北朝之后便逐渐边缘化，到唐宋之后更是极少出现在战场上，反倒变成了一种典礼仪仗类武器。
那么，究竟是什么原因导致了戟的式微？它又是怎样被渐渐从主战兵器库中剔除出去的呢？
上图_ 戈矛合体的戟
戟是矛（枪）和戈的复合体，简而言之就是在戈的头部再装矛尖，这就使一种兵器既具有戈的勾割能力，同时也具备矛的刺击功能，从而显著提升了持戟者的战斗效能。早在殷商时期，就出现了关于戟的记载。到春秋战国时，戟已成为军队中的常用兵器之一。名士毛遂就曾以“持戟百万”来形容楚国拥有强大的军事力量，虽是夸张之说，但足以反映出戟在当时的地位。
上图_ 狮子山楚王墓出土的铜戟
正因为戟可以发挥出矛和戈两种兵器的特点，而且戟的手柄一般都比较长，能够压制诸如刀剑等很多短小的武器，使对手无法伤及自身，同时又能对敌方造成伤害。所谓一寸长、一寸强，可以说戟在实战中有着很大的优势，因而在秦汉时期得到了更为普遍的运用与发展。
大家所熟悉的汉末三国，更是戟类兵器大行其道的时代。据史籍记载，董卓、刘备、孙权都曾有过使用手戟的记录。而发生于215年的那场著名的合肥大战中，交战双方都大量使用戟。战斗中，张辽自呼己名，持戟直冲敌阵，斩杀吴军数十人，一直冲到孙权的将旗附近。而孙权被迫退居高地，以手持长戟的战士组成防御阵型。可见，不论进攻还是防御，戟都深受当时各方势力的青睐。
上图_ 汉画像石上使用手戟的士兵
不过，到了两晋南北朝，戟的地位发生了明显下滑。在三百余年的南北战争时期，戟在战斗中的应用较三国相比少得可怜。比较著名的一次，是晋军名将祖逖（即“闻鸡起舞”典故的主人公）占据太丘时，敌将樊雅夜间遣军突袭晋军大营。樊部入营之后，“拔戟大呼”，直扑祖逖大帐，晋军乱作一团。好在祖逖判断敌兵不多，喝令诸军不得妄动，并亲率左右反击，最后将敌击退。
但除此之外，戟的风头却被枪及马槊等长杆刺击类兵器所抢走。在今天能看到的反映南北朝时期的壁画或雕塑上，各方军队装备的多是长枪类兵器，持戟的要么是仪仗队，要么是并不承担一线野战任务的将帅亲卫队。
而到唐宋时期，戟更是呈现出明显的衰落趋势。除少数将领使用外，野战军中的戟基本让位于各种长枪或长柄刀。按照《唐律疏议》的规定，在当时，铠甲、弩、矛、槊、具装这五类兵器是不允许私人拥有的，而刀、短矛、弓箭、盾不在禁止之列。无论是禁止还是允许拥有的名单上，都没有提到戟，可见戟已经不再是流行的常用兵器了。
上图_ 商代战车的结构图
上图_ 戎右负责使用大型武器进行挥击及杀伤范围
那么，导致这一情况出现的原因是什么？
首先，戟在一定程度上是配合车战的武器。
我们知道，战国之前，中国冷兵器战争的野战形式以车战为主，戈便是为适应车战而产生的。车战时，一辆战车三个人，一人驾车、一人持弓、一人持戈。因为双方的战车并非直接进行正面碰撞，而是在两车相错时，通过戈手挥戈来横向攻击对方，因此使用戈进行勾割要比直刺好用得多。
而战国时随着步兵方阵的兴盛，特别是汉朝时期骑兵的崛起，无论骑兵、步兵都是以向前攻击为主，长枪（矛）类兵器的直刺优势要远远优于戈的勾割。戟虽然可刺可勾，但论刺它不如长枪，勾割时由于铁制护甲的普及，其发挥的作用又远远没有之前理想。特别是戈的横支与矛尖的连接处，受限于制造水平，很容易在激烈碰撞后折断（所以才会有“折戟沉沙”一词）。
上图_ 宋代重骑兵马铠
上图_ 唐朝时期的重骑兵
上图_ 吉林集安高句丽族三室墓壁画甲骑具装战斗图像，使用的武器已不是戟
到南北朝时，随着人马皆披重甲的具装型重骑兵的出现，戟的杀伤力已经比较“鸡肋”了，故而其让位于枪也是情理之中的事。
