明朝是中国历史上最后一个由汉族建立的辉煌的大一统帝国，一个总体上进取、开放、并在世界保持大国地位的王朝。“永乐盛世”也是中国最后一个真正意义上的盛世。
明朝（1368年-1644年）
总结一句话就是：明朝干的事情是将中国从野蛮时代重新拉回文明时代！
大明王朝推翻蒙元暴政，从夷狄腥膻中拯救中华；“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”、“使民皆得其所，雪中国之耻”，为汉文化的恢复作出了巨大的贡献，试想如果没有明朝，那么现在中国会变成什么样？
朱元璋（1328年10月21日-1398年6月24日）
大明王朝是中华文化的复兴期，“永乐盛世”的缔造令中国有了最后一次强大的文化输出，无论是郑和下西洋、紫禁城的营造、还是《永乐大典》的编纂，都是影响世界的大事。
文化和科技，应当说是大明朝最赖以自豪的。
虽然八股文成为科考核心，程朱理学发展成假道学、阻碍社会进步的“无为”思想，但明朝中后期，思想界百花齐放，从王阳明的心学要求“知行合一”、解放人性开始，再到李贽的“狂人”思想、明末顾王黄等人对于家天下制度的思考和批判、对于改变不切实际学风的思潮等一系列伟大的思想。都是明朝的专制统治进入高潮后开始崩溃的社会背景下，所能涌现出的高成就。这一系列的哲学反思堪称对于现状进行改变的诉求。
王阳明-李贽-顾炎武-王夫之
明朝科技发达，火器运用为中国军事技术的发展作出了巨大的贡献，航海技术的高超直接影响了欧洲的大航海时代，这一点，布罗代尔曾经直言不讳：没有中国海图（郑和绘制），西方的一系列冒险根本不可能成功！
明朝的丝绸、瓷器、茶叶生产都达到了历史的新高度，商品经济获得了空前的繁荣，市民文化蓬勃兴起，无论书法、绘画、诗词、戏剧，都浸透着市民生活的精髓、市民文化的优雅。
董其昌（1555—1636）
明朝中后期，医学、工学、农学、历法学等方面均步入全盛阶段，西学东渐的平等交流也令中国的传统科学知识获得了极大的补充。可以说，明朝的科技水平虽然不如宋朝，但是对于中国被蒙元征服所破坏的生产力而言，实在是巨大的进步。
同时，明朝对于中国疆域的开拓与奠定也功不可没（确立东北和西藏的统治，巩固对西南的统治，重新将丧失四百年之久的幽云地区、丧失五百年之久的河西走廊夺回到汉人手中），创造了与蒙古的互市贸易，从而解决了农耕与游牧的矛盾，并进一步完善了科举制度和官僚政治制度，令政府的行政能力达到了顶峰（皇帝不上朝，政治也能正常运转）。
明长城
葡萄牙传教士，圣方济各·沙勿略，于1552年来到中国，我们从他写给欧洲教会的书信中，看下他对当时明朝的看法：
“明朝地幅辽阔，人民爱好和平，明朝邻近日本，日本的各宗教派别都来自明朝……我在日本见到的明朝人极高，远胜日本人，且善于思考，重视学术。明朝物产丰富，人口繁盛，大城林立，建筑精美，部分采用雕石，连这等小城镇都如此繁华，可以推测，明朝的都城一定是世界级城市”
圣方济各·沙勿略（1506—1552）
意大利的传教士利玛窦，恐怕是最为人们所熟知的外国人，而且他还和当时的明朝科学家徐光启有着深厚的友谊，他对于当时的明朝很是喜爱，自从来到中国后，直到去世也没有离开过明朝。
利玛窦曾在他所著的《利玛窦中国札记》中谈及了自己对于明朝的看法。在这本书中，利玛窦赞美中国人伟大而聪明，简直囊括了当时世界上最先进的技术：
“他（明朝）整个看起来就是个大花园，并有无可形容的宁静与安详……中国人的智识与能力，真是卓越非常，太高太大了。如果详细写出，那就需要几大册……无论是他们的外貌气质，还是他们内心的情感流露，他们看起来全像是温柔的女子。要是你对他们尊敬礼让，他们便会比你更加谦和。”
利玛窦（1552年10月6日-1610年5月11日）
明末一系列介绍中国的图书，很快在同时期的西方火热起来，甚至引发一个流行欧洲上百年的热潮：中国热。
在这场中国热里，穿中国丝绸，摇中国纸扇，收藏中国瓷器，看中国皮影，养中国金鱼，都是常见的流行时尚。法国国王路易十四，在凡尔赛宫里特意建造了“中国宫”。英国女王更是个中国迷，以写鲁滨逊的那位作家笛福的形容：女王房屋的图案家具，都要中国造，且最爱中国汉服。
明朝虽然的确有不少的黑暗面，但明朝作出的成就、明朝为我们带来的贡献，令后世中国人为之自豪，明朝光辉、灿烂的科技文化成就，完全当得起“治隆唐宋、远迈汉唐”的评价，大明本该无可争议的是中国最后的全盛、辉煌时代。