1、五帝本纪
《五帝本纪》是《史记》第一篇，主要记载了上古时期被后人尊为五帝，即黄帝、颛顼（读zhuān xū）、喾（读kù）、尧、舜的一些事迹。
司马迁为写这篇文章，费了很大力气。其实地考查范围，东到大海，南过江淮，西到甘肃平凉，北过河北张家口。每到一地，司马迁皆遍寻长老，细细考证，最后他认为关于上古历史的记载虽残缺不全，但皆不虚，于是，他结合自己的考查，“择其言尤雅者”梳理成文。
《五帝本纪》也可看做是《夏本纪》的前传，在《五帝本纪》中，司马迁将中国第一个王朝夏代的祖先交代的清晰明了，近似于夏的家谱。
司马迁说，夏的始祖是轩辕黄帝（1号帝），黄帝代神农氏为天子，他有两子，一个叫玄嚣，一个叫昌意。
玄嚣这一支比较简单。玄嚣生蟜极，蟜极生喾，喾生尧。五帝中按顺序，3号帝喾和4号帝尧属于玄嚣这一支。
昌意的一支则有点复杂。昌意生颛顼，颛顼又生穷蝉和鲧两支，其中穷蝉一支很啰嗦，穷蝉生敬康，敬康生句望，句望生桥牛，桥牛生瞽叟，瞽叟生舜；另外一支鲧很简单，鲧生禹。五帝中按顺序，2号帝颛顼、5号帝舜以及开创“家天下”、建立夏朝的禹属于昌意一支。
五帝家谱
也许是司马迁讲的太明确，太像一部家族史，对于了解原始人类社会一些知识的今人来说，便往往会觉得他的说法有点神神叨叨，听上去不是很靠谱。
毕竟司马迁写的这段历史距他有两千多年，当时也没考古这一说，仅凭残缺的文献和故老传说，司马迁何以言之凿凿，说的如此肯定。
好在人类文明发展到今天，人们已经能够通过考古发现来了解一些上古时期的历史，那么，对于那一段中华文明的摇篮史，考古发现能帮助我们验证司马迁所说可靠吗？
2、中华文明探源工程
不仅是我们老百姓对上古史好奇，国家其实更关心。继”夏商周断代工程“之后，2004年，国家启动了“中华文明探源工程”，并列为“十五”重点科技攻关项目。
根据以前的考古发现以及探源工程的相关成果，可以肯定的是，司马迁说的五帝时期大致相当于考古学意义上的新石器文化时代。
中国的新石器文化，主要分布在黄河流域与长江中下游流域，也可以说是两河文化。比较著名的，文化影响较大的，按早晚时间顺序有黄河中上游的仰韶文化，长江中下游的石家河文化、良渚文化，黄河下游的龙山文化以及黄河中游的二里头文化。
群星灿烂的中国新石器文化
其中，仰韶文化最有名的是彩陶和尖底瓶，尤其是尖底瓶，关于它的的用途一直是个迷，近年来有说与古埃及的酿酒容器相似。如果此说成立的话，说明中华文明在起源阶段受外来文化影响较大。
仰韶文化遗址分布
仰韶文化遗址出土的尖底瓶
石家河文化比较有名的是古城遗址，规模在同时期最大，有120万平米。
石家河文化分布
石家河出土的精美玉器
良渚文化也以大型城址著名，由于此城建在沼泽地里，不仅要建高台基础，还要修大型水坝以防洪水，因此工程规模浩大，据推算土石方量高达1200万立方米，说明当时的社会组织动员能力已经很强大。
中华第一城：良渚古城
龙山文化以薄、硬、光、黑的黑陶著名。出土的黑陶，有的杯壁只有0.5毫米厚，比鸡蛋壳还薄。
龙山文化分布区域
龙山文化最早发现地，山东章丘城子崖出土的黑陶
需要注意的是，二里头文化横跨新石器时代和青铜时代，是中华文明从新石器时代跨入青铜时代的转型时期。
二里头遗址出土的青铜器
总的来说，距今5800年前后，黄河、长江中下游等区域出现了文明起源迹象；
距今5300年以来，中华大地各地区陆续进入了文明阶段；
距今3800年前后，中原地区形成了更为成熟的文明形态，并向四方辐射文化影响力，成为中华文明总进程的核心与引领者。
这与司马迁描述夏代以前的五帝时期，其阶段划分和基本面貌大致相符。
3、五帝与中国新石器文化更进一步的对应关系
在《五帝本纪》中，司马迁说黄帝的两个儿子，“其一曰玄嚣，是为青阳，青阳降居江水；其二曰昌意，降居若水。”
在古汉语中，提到江一般指长江，那么相应地，“若水”也不应当是一条小河，所指只能与长江可比的黄河有关。