一部《世说新语》几乎道尽了魏晋风流，曹魏和两晋在历史上并不是强盛的王朝，但是却也有自己的独特性，它们所倡导的生活方式放到现在来看有点不可理喻，比如服药、清谈、饮酒、纵情山水等等，所谓的魏晋名士追求的是不滞于物、不拘礼节，洒脱倜傥之外又特立独行。
除此之外，魏晋人名也有其独特之处，那就是那时的名士取名都喜欢带个之字，比如王羲之和他的七个儿子王玄之、王凝之、王涣之、王肃之、王徽之、王操之、王献之就是如此，如果光从名字来看，不熟悉的还以为王羲之和他的几个儿子是兄弟关系，放到现在应该是不会出现这种情形的，但在魏晋时期却是正常不过，原因就在于那个时候人名不带之字，都不好意思说自己是文化人，为什么这么说？这个其实是有原因的。
王莽篡位后改了很多东西，其中之一就是规定不准用双名，取名一律用单名，不过如果犯了罪的话，作为惩罚之一就是恢复其双名而不准用单名，久而久之单名就成为了惯例，所以整个三国时期几乎都是单名，比如关羽、张飞、张辽、甘宁等等，到了两晋特别是东晋的时候这个惯例逐渐被打破，名字带之逐渐成为一种时尚，这和当时流行的宗教天师道也就是五斗米教不无关系。
东汉顺帝年间张道陵在四川创立五斗米教，因为教徒尊张道陵为天师，所以五斗米教也称为天师道，张道陵的孙子张鲁是第三代天师，张鲁之所以能割据汉中自立，和他在汉中推行政教合一有莫大关系，汉中也因此成为汉末群雄混战之下难得的一方沃土。
215年曹操平定汉中之后，五斗米教不仅没有受到曹魏的压制，反而随着张鲁家族及其大批教民北迁至长安、洛阳、邺城三辅之地后，不再局限于益州一地而是蔓延至全国各地，到了两晋的时候不仅下层平民信奉，上层豪门士族也崇奉天师道，甚至有愈演愈烈之势，并出现了很多道教世家，比如琅琊王氏、孙氏，陈郡谢氏、殷氏，高平郗氏，会稽孔氏，义兴周氏，丹阳许氏、葛氏、陶氏，东海鲍氏等等，《晋书》就记载琅琊王氏家族：“世事张氏五斗米道，又精通书道。”
“旧时王谢堂前燕”，琅琊王氏、陈郡谢氏这些可都是当时最顶级的世家豪族，他们的一举一动用现在的话来说是引领时尚，慢慢的名字带之字成为了信教或入教者的一种标志，开始是流行于上流社会，后来逐渐成为一种风气遍地开花了，连普通百姓也纷纷效仿，甚至成为一种身份的象征，如果人名不带之字，都不好意思说自己是文化人。
虽然名字带之未必都是信教和入教者，但至少有相当多的一部分是道教的忠实信徒。
如果说名字带之和道教有关，那么随着魏晋南北朝时佛教的兴起，信佛教的民众也越来越多，名字带“佛、僧、昙、法”等字的佛教徒也逐渐增多，比如王僧辩，据统计这一时期流行取名带“僧”字的就仅次于“之”字，直到北周武帝宇文邕禁止佛道两教之后，这种取名时尚才逐渐冷却了下去。