在不少影视题材中，董卓给人留下的印象，都是一个不折不扣的奸贼。而在颇有影响力的《三国演义》中，董卓的野心更加扩张到要篡位自立。甚至他手下的心腹谋臣，也在劝说董卓称帝。这么看来，董卓窃国之贼的名头，是无法洗清了的。
说到这，不禁有读者会问，历史上的董卓，是否真的篡位有这个心思。回顾历史，董卓在掌握了大权之后，虽然迫害死了少帝刘辩与何太后，但他却始终没有过篡位的动作。诚然，董卓这个人确实是个奸臣，也确实手段残暴，杀害了不少无辜的人。在他治理洛阳期间，百姓确实苦不堪言，这些都是无法摆脱的事实。但这些事，却没有一条直截了当的说明了董卓有篡汉之心。
可以这么说，董卓是一个权臣，也是一个野心家，他废立少帝这件事，自然是为了自己的权力欲望。但他也并非是个愚蠢的人，他怎么敢冒天下之大不韪，去做篡汉之举呢？哪怕后来的曹操，他在巅峰时期，虽然有这个想法，但他顾念到天下士族的反弹，直到去世也没有迈出过这一步。那么问题来了，董卓为什么要选择看起来聪明的陈留王刘协，而不去选择比较好控制的少帝刘辩呢？
《后汉书》中给出的理由是：“卓以王为贤，且为董太后所养，卓自以与太后同族，有废立意。”很清楚的看到，董卓这么做的目的有两个，一个是因为刘协比较的贤明，而且董卓自认为还是董太后的族人。无论从哪方面考虑，董卓都绝非是为了自己能够篡权，他想要的，不过是更进一步的权力罢了。
汉献帝刘协不继位的话，董卓的功劳仅仅只是护驾；而刘协继位以后，董卓的功劳便能为他换来一份泼天的富贵，从而满足董卓个人的政治欲望。那么问题又来了，如果按照这个观点出发，董卓只是玩弄权术的奸臣罢了，他为何会受到天下诸侯的群起而攻之呢？答案很明显了，因为董卓站在了风口浪尖，引得了其他人的嫉妒。
因而董卓一家独大之后，不少军阀不甘心看到董卓作威作福，他一个人得到的权力，实在是让无数人眼红。当有人心中出现不满之时，董卓便逐渐的站在了天下群雄的对立面上。自古以来，“清君侧”的名头，不知被多少人给使用过。既然决定起兵谋取利益，那么这些人自然要为董卓扣上这么一顶大帽子，这样一来，他们起兵讨伐董卓，岂不是顺理成章了。于是曹操在陈留起兵之时，各地军阀势力纷纷响应，约定一起讨伐董卓。但不少人，只是派出了区区几百几千人马做做样子。反正目的已经达到，自己又何必真的再投入所有的实力呢？正因如此，以袁绍为首的关东联军，最终还是没能拿下董卓。
这些纷纷起兵的势力，都是地方上的一代枭雄，他们联合起来，难道真的敌不过一个区区董卓？由此可见，董卓篡权只是他们名正言顺起兵自立的一个幌子罢了。既然如此，董卓为什么还是走向了灭亡呢？
其一是历史的必然性。其实在董卓之前，就有人打算废立汉灵帝，以满足自己的私欲，这些人还拉拢了曹操。后者自然不傻，他当即拒绝了这个荒唐的提议。据《三国志武帝纪》注引《魏书》记载，曹操拒绝的理由是这样的：“夫废立之事，天下之至不祥也。古人有权成败、计轻重而行之者，伊尹、霍光是也。”曹操说的很明白了，自古以来做这个废立的人，几乎都没有什么好下场。
这千年来，也不过只有伊尹、霍光两人成功了。但是他们的下场，也并不是很好。伊尹在很长一段时间内，背负着乱臣贼子的名声；而西汉权臣霍光，最终满门被诛。“今诸君徒见曩者之易，未睹当今之难。诸君自度，结众连党，何若七国？合肥之贵，孰若吴、楚？而造作非常，欲望必克，不亦危乎！”
其二是董卓的残暴，让他失去了朝臣和百姓的支持。在董卓掌权以后，他不仅残杀朝臣，动辄灭人满门，从而引发诸多大臣的不满；而且还唆使手下对洛阳城内的百姓进行抢掠。所谓“多行不义必自毙”，董卓即便掌握了权势，也最终难逃王允的算计，最后被自己的心腹武将吕布杀死，从而结束了自己荒唐的一生。