春秋时期，其特点可以用两字概括，分别是“乱”和“霸”。平王东迁过后，周天子越发无法掌控天下，导致社会发生大动荡，出现各个诸侯称霸的局面。齐国首当其冲，成为五霸之首，其霸业经历过
“创霸”时期、“攘夷”时期以及“尊王”时期这三个主要时期
；其争霸战略主要体现在“德”，内容为：安民、亲邻、攘夷和尊王；其霸权战略在“乱”这种背景下，充分发挥本国自身的雄厚力量，坚持以“德”的观念贯彻在整个霸权战略中；其实施过程中，主要在政治、经济、外交和军事这四个方面，构成最终的霸权秩序。每当后人提及齐国的霸权战略或者齐桓公时，都会想到
《孟子?公孙丑》的一句话：“以力假仁者霸，霸必有大国”
，可见给予极高的肯定。
一、“尊王攘夷”霸业：谁是最大的赢家？
1.拉开“创霸”序幕，联结合诸侯国
据《国语?齐语》中记载：恒公元年，齐桓公继位登基，在各个方面都实施了相应的举措，实力也越发扩大。他重用之臣管仲更是时刻提醒到
“西者，圣王之治天下也，三其国而伍其鄙，定民之事，陵为之终，而慎用其六柄焉”，这使得当时的百姓十分爱戴他，确保了不再会存在内忧的威胁。
但是外患却不可避免的，在春秋前期的基本形势大致是齐国、鲁国以及宋国这三个国家的争霸，而齐国主要的劲敌是鲁国。
例如在《左传》中记述的“曹刿论战”：恒公二年，齐恒公派兵去攻打鲁国，挑起两国的事端，却没想到遇到足智多谋的曹刿，把齐兵打得落花流水。
这一战彻底把齐国和鲁国的关系拉到了冰点，也促使齐国开始了“疯狂”的“创霸”阶段。
齐国因谭国的“无礼”被灭掉了；因遂国的“缺席”被消灭……最后诸多国家中只有鲁国站在齐国的对立面。恒公五年，鲁国为缓解孤立无援的处境，开始和齐国交好，把所有的矛头指向宋国，出演了一场“挟天子以令诸侯”的戏码。
恒公七年，出现了《左传》记述中的局面：“春，富会焉。齐使霸也。”
在之后的十三年内，
齐恒公开始通过联姻等途径来联结中原的各诸侯国，促进了互相合作，
为其霸业又推进了一大步。
2.安诸夏而攘夷狄，一匡天下
在当时各诸侯国强弱并存的形势下，齐恒公统治的齐国成为了东方的霸主，而南方却以楚国为首领，这两方势力旗鼓相当。俗话说得好，“不想当将军的士兵不是好士兵”，同样，“不想称霸天下的国王不是好国王”。随着楚国发展越大，楚国的野心就越发膨大，不仅仅只满足于南方，
而进一步把“贪婪之手”伸向了东方郑国，结果在齐国的帮助楚国大败。
恒公二十二年，山戎攻伐楚国，
齐国不计前嫌助楚国一臂之力击退山戎
，令楚国感激不已。可见齐恒公的这种“攘夷”的行为，表现了他的“德”，导致其势力越来越大。除此之外，在恒公二十五年和恒公二十六年分别发生了
狄人伐邢和狄人伐卫，齐恒公又一次伸出了援手，邢国和卫国感激不尽，正如《左传?僖公元年》所记述：“迁邢于夷仪，封卫于楚丘。邢迁如归，卫国忘亡。”
当时周王室混乱不堪，周惠王不仅没想办法解决其处境的艰难，还打算废除太子重新立少子为新的太子，齐恒公认为此举必定会引起政局的不稳。齐恒公便私下与周太子商议此事，奈何被周惠王知晓，挑拨郑国去破坏诸侯之盟，引发各诸侯集体去讨伐郑国。在讨伐期间，郑国得到过楚国的帮助，但还是耐不住齐国接二连三地攻击，郑王只好妥协，这才使两国关系改变。恒公三十四年，周惠王去世，
齐国联合各诸侯发起盟会扶持周襄王上位，这令周襄王感恩戴德。
在恒公三十五年，齐国再一次联合各诸侯发起了“葵丘之会”，这使得齐恒公发展的霸业得到了最高的地步。在此之后，其霸业逐渐走向落败，直到齐恒公去世。
二、实施霸权战略，构建霸权秩序
1.以“德”为中心，各方面做出措施
自从平王东迁以后，周王室内部相互牵制，导致天下各诸侯都不服从于王室，出现了“乱”的局面。各个诸侯内部也混乱不堪，有的出现了内战，还有的只限于眼下的利益，唯有齐国具备成为霸主的能力。
其一，齐国在霸权战略中以“德”贯彻始终。
即使齐国与鲁国长期处于对立的局面，在结束后转变为同盟关系时，齐国以“德”的观念采取了“退还土地”政策；齐国采取了“攘外夷”政策，以“德”的观念来联合各诸侯；齐国联合各诸侯一起攻伐楚国，以“德”的观念来稳固其的霸主地位；齐恒公匡扶周王室，令周襄王心存感激，以“德”的观念发展其霸业。
其二，齐恒公在政治、经济、外交和军事这四个方面采取了相应的措施。
在政治上，齐恒公以“德”贯彻霸业获取各诸侯的承认。在经济上，齐国采取了很多的经济手段，据《史记》所述：齐国通过购买楚国大量的白鹿，导致楚国无法耕种，除此之外，还要面临齐国的“闭关锁国”，导致很多楚国人投靠齐国为所用。这只是其中的一种经济手段，齐国通过多种这种经济手段的相互配合，为其霸业奠定了基础。
在各种举措中，外交方面和军事方面往往是错综复杂的，在与楚国外交方面，齐国一开始采取的是攻伐楚国的军事策略，楚国大败之后，签订盟约，友好交往。但再一次涉及双方利益后，齐国和楚国再一次兵戎相见，直到有一方妥协后又友好相处。这种外交策略和军事策略的结合，确保齐国成为霸主只有一步之遥那么简单。
2.“葵丘之会”是否会暴露最大收益者？
齐恒公霸业达到最高潮的标志是葵丘之会，也正是这个会把霸权秩序落实得淋漓尽致。在《孟子?告子下》中对“霸权秩序”给予了详细的叙述，大概的意思是：各诸侯在尊周王的前提下，自行安排国内的秩序，不得相互之间进行攻伐，除霸主授意外。这个霸权秩序不仅维持了周天子的权威，还在一定的程度上保护了势力较弱的诸侯国，这个秩序保证了各诸侯国的利益从根本上不会受到损害，