中国古代从进入封建王朝开始，每至数百年，便改朝换代，原因不外乎朝政腐败，民不聊生，这种情况，一定会导致国家民族的凝聚力下降，随着而来的，便是内有武装起义，或者外有异国压境，古代封建朝臣多半亡于这两个原因，不过许多王朝衰亡后，经过子孙后代的努力，又能在重新建立起政权，并成功延续百年国运，如西晋之后的东晋、北宋之后的南宋。
明朝本也有两次“衣冠南渡”，但一次被扼杀在摇篮，一次迅速消亡。在“土木堡之变”后，明朝的二十万精锐军队皆覆没于土木堡，明英宗朱祁镇也被俘虏，瓦刺大军压境，兵临城下，朝廷内外，人心惶惶，皆言衣冠南渡，学习南宋，但是被民族英雄于谦竭力反驳，最终在于谦的带领下，成功打退瓦刺大军，守住了京城。
但是崇祯皇帝显然没有这个运气，尽管他比正德皇帝更加勤政爱民，可是那时的朝廷已经腐朽不堪，也没有像于谦这样力挽狂澜文武兼备的名臣，因此他只能自缢于煤山，让人惋惜。当然，不仅是我们惋惜，当时明朝遗留的一些大臣和地方军也十分惋惜，因此拥护朱由榔为帝，在南方重新建立了明朝政权，史称南明。
那同样是衣冠南渡，东晋、南宋都能跟那些游牧民族抗衡一败多年，南明政权为何被清军几次进攻便土崩瓦解？不外乎两个原因：
一、没有民众支持
明朝的军队并不弱，皇帝也并非昏庸不堪，崇祯在大顺军打进来的时候自缢而亡，徽宗、钦宗却被俘虏至金国，屈辱的死去。但是北宋和明朝衰亡的原因还是很不一样的，再坚实的堡垒，都是从内部攻破的，明朝因为东林党的贪污腐败，百姓苦不堪言，虽然清军难以打进来，但是李自成的大顺军却无人可挡。
起义军四起的明朝，已经失去人心，即使建立新的政权，没有百姓的支持，也只能是苟延残喘，并且百姓已经起义推翻了明朝，怎么会反过头又支持南明。像宋朝，朝廷虽然腐败，但百姓大矛盾并不强烈，大部分百姓对北宋的灭亡怀有同情，而岳飞抗金能够屡战屡胜，很大程度就是联络各地的起义军一起对抗金军。
二、清军的安抚政策
自从闯王李自成推翻明朝，吴三桂放清军入关之后，满清政府便打着彻底征服中原的念头，因此他们严格约束军队，做到不扰民、不破坏，希望能够百姓留下好印象，正是因为他们刻意经营秋毫无犯的形象，使得他们遭遇的民间抵抗微乎其微，因此能够集中力量，以秋风扫落叶之势粉碎南明政权。
像东晋，胡人政权虽然攻占中原地区，但遭到了地方豪强武装的强烈抵抗，这些游牧民族耗费了大量的时间和精力去平定这些地方豪强势力，因此给予了东晋积蓄力量反击的机会。南宋也是如此，有许多像李彦仙这样的民族英雄，散尽家财，招兵买马，抗击金军，成功拖延了金人进攻的战略，而南宋趁势抵抗。
这两个原因，其实可以大概归纳为：“得民心者得天下”，人民群众的力量虽然弱小，但是凝聚在一起便能毁天灭地，所谓水能载舟亦能覆舟，正是因为南明不得民心，南渡之后依然不思进取，政权腐败，脱离人民群众，才会迅速消亡。