写在前面：
匈奴，古代中国北方的少数民族政权之一，根据史料记载在商朝灭夏后，夏朝王室中的一支迁徙到了北方大漠，经过长时间的繁衍生息，久而久之就形成了与中原地区迥然有别的部落。商朝时期、西周时期、春秋时期人们对这些部落的称呼都有变更，进入战国初期以后，中原逐渐定称这些部落为“匈奴”。
一、蒸蒸日上：从落后的部落联盟，到强大的军事政权
虽然从春秋以来，北方的游牧民族就日益强大，但是直到战国末期，匈奴还只是一个松散的奴隶制部落联盟，其下分为诸多小部落，每个部落各有头领，指令不一。
直到匈奴头曼单于匈奴才逐渐统一，并实实在在地威胁到了中原政权。所以秦始皇完成统一六国的事业之后，立即命大将蒙恬率领数十万大军北击匈奴，并在原秦、赵、燕长城的基础上构筑了一条“万里长城”。秦二世胡亥元年匈奴单于冒顿，当众射杀了自己的父亲，进而控制了整个匈奴政权。
在此后的近百年里，匈奴都是威胁汉帝国存在的心腹大患。那么，以杀父的方式夺取政权的冒顿，为什么没有引起匈奴内部的变乱，反而使其越来越强了呢？说到这里，就不得不承认冒顿有着卓越的政治手段，和高超的政治才能。
二、忍辱负重：一个不受宠爱的嫡长子，要摆正自己的位置
冒顿是头曼单于的长子，而且从史料记载中隐约可知，冒顿的生母应该是头曼单于的阏氏，故冒顿是头曼单于的嫡长子，所以他很早就被立为太子。但是由于冒顿的母亲死了之后，头曼单于又立了一位阏氏，并与其生子，因而冒顿原先十分稳定的继承人的位置，逐渐动摇。随着自己同父异母的弟弟日益年长，冒顿越来越不受待见，最后头曼单于干脆把他送到了月氏当人质。接着头曼单于又发兵攻打月氏，身为人质的冒顿陷入了十分艰险的境地中。还好他骁勇果敢，随机应变，在月氏人要杀他的时候，瞅准时机，夺马而逃。
头曼单于一看冒顿单身匹马的逃了回来，就知道自己借月氏人的刀杀掉匈奴的太子的计划落空了。作为人质的太子单枪匹马的只身逃回的“英雄事迹”很快就在匈奴王庭和百姓之间传开了，大家都认为冒顿十分英雄。为了顺应人心，头曼单于也只能“以为壮”，令其“将万骑”。从将要接管整个匈奴的合法继承人，忽然变成一个只能率领万人的中级将官，这中间的落差不可以说不大。但是总要比到敌国当人质强太多。于是冒顿毫无怨言地受命接管了一支万人队。
接管了这支部队以后，他用近乎苛刻的方式来强化训练这只属于自己的部队。《史记·匈奴列传》记载：
（冒顿）令习勒其骑射，令曰：“鸣镝所射而不悉射者，斩之。”行猎鸟兽，有不射鸣镝所射者，辄斩之。已而冒顿以鸣镝自射其善马，左右或不敢射者，冒顿立斩不射善马者。居顷之，复以鸣镝自射其爱妻，左右或颇恐，不敢射，冒顿又复斩之。居顷之，冒顿出猎，以鸣镝射单于善马，左右皆射之。
在确认已经完全掌握了日益消融且无比忠诚的部队之后，冒顿一不做，二不休，一次陪同头曼单于围猎的时候当着众人的面亲手射死了自己的父亲，掌握了匈奴政权。史载：
从其父单于头曼猎，以鸣镝射头曼，其左右亦皆随鸣镝而射杀单于头曼，遂尽诛其後母与弟及大臣不听从者。冒顿自立为单于。
三、示弱于敌：欲取之，先予之
冒顿通过血腥残杀的方式迅速稳定了匈奴内部，但是匈奴东部日益强大的近邻东胡却以为冒顿杀父自立，必然会引起众怒，匈奴内部必然不稳。为了证明自己的猜想东胡人派使者入匈奴，以极其无礼的方式向冒顿索要头曼单于生前所骑的千里马。当冒顿询问群臣的意思的时候，大臣们都说：
“千里马是匈奴的宝马，如何能给他们？”
冒顿却说：“柰何与人邻国而爱一马乎？”
东胡人得了宝马以后，大喜过望，他们喜的不是得了一匹宝马，而是东胡的强大让匈奴单于感到害怕，不得不以宝马相赠。从此东胡人对匈奴日益轻慢。过了不久，东胡人又听说冒顿的妻子长得十分美丽，东胡的首领就想把她娶回当自己的王后。冒顿又与群臣商议，大臣们个个发怒说：“东胡无道，乃求阏氏！请击之。”
冒顿又说：“柰何与人邻国爱一女子乎？”
于是，冒顿又把自己心爱的女人送给了东胡，东胡人这次更是大喜若狂，他们没有想到匈奴单于竟然害怕自己害怕到这种程度，如果一匹宝马毫不足惜，那么自己的心爱女人就可以随便送人吗？东胡君臣轻蔑地哈哈大笑一番之后，就再也不把匈奴当回事了！
四、一雪前耻：笑到最后的赢家
这件事过了不久，越来越傲慢的东胡人又向匈奴人提出了无理的要求：“匈奴所与我界瓯脱外弃地，匈奴非能至也，吾欲有之。”
东胡人想着上次要你父亲生前一匹马，你二话没说就给了，后来又要了你的女人，你眉头没皱就给了，这次向你要一块儿你想管也管不了的“飞地”，你也一定不会不同意。不但东胡人这样想，不连匈奴的大臣们也是这样想，所以当冒顿再次询问他们的意见的时候，大臣们也不再反对，只是说：“此弃地，予之亦可，勿予亦可。”
结果冒顿勃然大怒：“土地才是国家的根本，如果连自己的国土都能够随便送人，我们还有什么脸面立足在苍天之下。”一句话说完，就将那些建议把那块土地割让给东胡的人全部斩首，当即亲自率领大军发兵攻打东胡。东胡万万没有料到，一向“胆小怕事”，“事事顺从”的匈奴竟然敢发兵打来，就这样，在措手不及，难以防备的情况下，强大一时的东胡就被匈奴吞灭了。