《水浒传》作为四大名著之一，作者施耐庵先生通过一系列的事件描述，塑造了水泊梁山108将的众生相。在书中，这些人的出身不尽相同，有的是出身自世代官宦之家，一如“双鞭”呼延灼、“霹雳火”秦明；有的却是贫贱出身，一如“黑旋风”李逵。但对于他们而言，却都有一个相同的目标，那就是对贪官污吏以及腐败的朝堂深恶痛绝，也正是如此他们才能一同齐聚梁山。
而在彼时，他们所向披靡，战斗力非凡。面对宋庭的征讨大军，败童贯、高俅；即便是在征讨与之齐名的王庆、田虎时，也是取得了不损一将的傲然成绩。要知道，王庆彼时坐拥淮西八州八十六县，而田虎亦是雄踞五州五十六县，二方势力不可谓不盛，但却都轻而易举的被水泊梁山众将所灭，这也体现出了梁山众将实力之强。
但是，与前面的威风八面相比，此后梁山108将在征讨方腊时却可谓是步履蹒跚，虽然最终剿灭了方腊势力，但108将却损失了泰半之多，其中阵亡正偏将佐五十九员，病亡十一员，回京时只有二十七员。而方腊一方，则只有八大将军，那么为何方腊一方单凭八大将，就让梁山损失大半呢？其实，这个原因不难解释，甚至可以说很简单。
其一，梁山众将用兵不当，欠缺谋略
《孙子兵法·谋攻篇》曰：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”。说的便是用兵之中，当以谋略为上，其次才是外交，而下下之策才是攻取坚固的城池。
在攻打王庆、田虎之时，梁山众将便依靠谋略轻而易举的战而胜之。但在获胜之后，梁山众将随即被宋徽宗命令征讨方腊。
本就是劳师远征，但梁山众人却生了轻敌之心，以为方腊如王庆、田虎无二。
可殊不知，方腊势力虽然比之王庆占据的范围要小，可他占据的地区乃是当时的最为富庶的江南之地，财赋充实；更兼之方腊作为一方王者，除暴安良，在其占领区内建立了完善的行政体系，有着开仓放粮之举，深得人心。
彼时的梁山众将面临的无疑是最为强大的敌人，但他们有的应对却是缺乏操练，缺少谋略。
这种缺乏操练，缺乏谋略，体现在梁山众将江湖义气深重，不知以退为进，不知保全自身，更不知兵者，死生之地的残酷上。
因为不熟悉兵法，不知道何时进退，张顺竟想以一己之力擒拿地方主帅，最终惨死；双枪将董平，在自身身负重伤的情况之下，还要救援他人，自顾不暇的结果也只能是身死的结局。这些种种，也让梁山众将的用兵落入了下下之策的“攻城”之中。
以自己之弱，去攻打他人的长处，这本就是取死之道。更遑论，方腊一方虽然相较于梁山108将人数较少，但正所谓“千军易得，一将难求”，作为方腊的八大股肱之将，这八人莫不是数得上的将才。
其中，不仅有着王寅马踩李云，枪挑石勇，力战林冲等五人，庞万春射箭杀死史进、石秀等七人的事例；更有着设置埋伏、伏击梁山众人的吕师囊。
高下对比之间，梁山众将损失惨重可以说是必然的。
其二，宋庭的借狼驱虎之策的掣肘
在面对梁山势大之时，宋朝朝堂的态度可谓是一波三折。曾派遣童贯等人征讨，但无奈讨伐失败，也只能“以退为进”，选择招安。
但是，即便是招安，他想做的也只是借狼驱虎，利用梁山众将。
梁山归顺之初，宿太尉便提议将梁山众人分而治之，在此谋略遭到宋江等人反对。不成之后，他又提议让梁山众将以为先锋，先伐辽国，再讨王庆、田虎。
可以说，这里面宿太尉算是反宋江集团中最为温和的一位，他并无蔡京、高俅之耻，但就是这样一位，他想要的也是让梁山众将在讨伐之中不断损耗，以此既能讨平叛逆，又能避免梁山势力的再度扩张。
在这种思想的掣肘之下，宋徽宗不仅将梁山众将中负责后勤的几位，悉数留在京师，更是让征讨方腊的梁山陷入了孤军的境地。
而在留下的几人中，有着神医安道全，这位负责医治病患的医者，至于宋徽宗给出的理由则是，皇帝偶然小疾，这个理由可谓是冠名堂皇。穆弘、张横、林冲、杨雄之死莫不是因为缺少医治的结果。
至于"紫髯伯"皇甫端，则是梁山中负责马匹治疗的兽医，他在出征之前被宋徽宗命令署理御马，因此未能跟随梁山众将征讨方腊。
而在征讨方腊时，梁山众将之中多人被乱军马匹踩踏而死，其中难说没有这方面的原因。
其三，梁山之中，事实上一直存在不同声音
宋江的上位，很难说没有阴谋存在。原本在晁盖主政时，梁山拒不接受招安，也得到了公孙胜、林冲等人的拥护。
但是，随着攻打曾头市时，晁盖的陨落，宋江则利用九天玄女说、以及卢俊义立足未稳，智多星吴用的拥戴顺利成为了梁山之主。原本就有着接受招安，希冀能够封妻荫子的宋江，在将聚义厅、替天行道立为口号之时，已经在梁山内部埋下了隐忧。
而这种隐忧在征讨王庆、田虎时，因为没有损耗而尚且不算明显。但在征讨方腊时，虽然众人尚听从命令，但他们的内心事实上已经缺少了豪气云干。
而作为军师的公孙胜，更是运走高飞；至于武松、鲁智深等人，也是面和而心远。